המילה השתקפות מטופלת בדרכים שונות ובמשמעויות שונות; עם זאת, ישנו שימוש נפוץ והוא זה שקשור לפעולת ההשתקפות או המדיטציה; השתקפות כמדיטציה היא פעילות בעלת אופי נפשי, שקשורה לדיסציפלינות כמו פילוסופיה.
הרהור הוא מדיטציה על עובדות או נסיבות שגורם לאדם להתנדב, על מנת להסיק מסקנות לגביו.
באותו אופן, השתקפות נחשבת לאחד המעשים הטרנסצנדנטיים והמקוריים ביותר שביצע האדם; מאז רק אדם יש את היכולת סיבה, מה שמאפשר כדי לברר מה שסובב אותו עצמו.
לרפלקציה יש קשר ברור ליכולת להבין את העולם החיצון, בהיותו נושא לחקר תורת הידע, מאז ראשית המסורת הפילוסופית המערבית. על ידי הרפלקציה נוצר ידע, כלומר ניתן להשיג חזון מלא של הנסיבות המורגשות, היכולת למצוא כמה דפוסים המודעים לחריגות.
השתקפות הייתה גם מושא הניתוח על ידי הפסיכולוגיה, במיוחד בפסיכולוגיה הקוגניטיבית כביכול, שמראה כיצד אנשים לוכדים מידע חושי ומעבדים אותו, מסנתזים אותו, משננים אותו כדי לעשות בו סוף שימוש.
כאמור לעיל, יכולת ההשתקפות היא אחד המאפיינים האופייניים של האדם. אמנם נכון שלבעלי חיים יש מידה מסוימת של ידע ביחס לנסיבות סמוכות, אך רק באדם הידיעה הזו היא מושא המחקר, והרכבה מחדש, מה שמעניק לו אפשרויות יוצאות דופן.
חשוב להדגיש כי השתקפות גורמת לאנשים לחשוב על מה שעשו בעבר והאם לפעולה האמורה הייתה השפעה חיובית או שלילית על חייהם או על חייהם של אחרים. הערך של שקרי השתקפות לזכור את המילים שנאמרו, כדי לדעת כמה טוב זה היה לומר אותם; הרפלקציה מקלה עליך להרגיש חרטה על כך שפעלת בדרך מסוימת, ומאפשרת ללמוד ממנה.
