אזורים מוגנים הם לא יותר מאותם מרחבים שבזכות המאפיינים והתנאים שלהם מוגנים על ידי המדינה או הגופים הסביבתיים כך שהאדם לא יתערב בה ישירות וכך יוכל לשמר אותה. הם בדרך כלל שטחים גדולים של אדמה שבהם חיים מינים בסכנת הכחדה או מורשת תרבותית.
לכן אזורים מסוג זה חייבים להיות מנוהלים היטב ועליהם לנקוט בזהירות רבה ביותר בכדי למנוע את הטבעיות שלהם. על המדינה לספק את האמצעים המתאימים לספק את צרכי האזור וההגנה עליו.
זה לא סוד שהתערבות היד של האדם מזיקה מאוד ויותר כאשר היא מנסה עם מרחבים מסוימים הראויים לשימור, ולכן על הרשויות להיות ערניות מאוד כדי לשמור על המורשות הטבעיות והתרבותיות.
ישנם סוגים שונים של אזורים מוגנים והם מסווגים כך:
הפארק הלאומי: אלה אזורים שבהם מערכת אחת או יותר מערכות אקולוגיות מתקיימות במקביל ואינן משנות באופן משמעותי על ידי האדם. לאזורים מסוג זה יש מיני צמחים ובעלי חיים, כמו גם עניין מדעי, חינוכי ופנאי.
אנדרטה טבעית: אלו אזורים בעלי אלמנטים טבעיים ספציפיים בעלי עניין לאומי, המכילים מינים טבעיים וצמחים והתערבות האדם היא במידה מועטה מאוד.
נוף מוגן: זה יכול להיות שטח יבשתי או ימי, אשר האדם התערב בצורה משמעותית ובזכות זאת המדינה מבקשת להגן עליו.
אתרי הגנה: מדובר באזורים קטנים בעלי ערך משמעותי, בגלל הצומח, החי שלהם או בגלל שהם ממלאים תפקיד חשוב במעגל הביולוגי של מינים מסוימים.
ישנם כמה היבטים הקובעים אזור או אזור מוגן, הבולטים ביותר הם: נוכחות של מיני צמחים ובעלי חיים בסכנת הכחדה, בתי גידול בעלי עניין מדעי, בילוי או חינוכי, מרחבים שיש בהם יופי קיצוני, אזורים שיש להם חשיבות חיונית עבור המערכת האקולוגית ולכן חיסולם יביא לחוסר איזון ואזורים ארכיאולוגיים.
