תוכנית ריאליטי היא דרך לייצר טלוויזיה, שמטרתה העיקרית היא להראות אירועי חיים אמיתיים שקורים לדמויות נפוצות, סוג זה של תכנות בדרך כלל מאופיין בכך שלא משתמשים בדמויות פיקטיביות, כלומר אנשים המשתתפים בהם, אינם שחקנים במקצועם, ואינם צריכים לעקוב אחר תסריטנכתב בעבר. המונח תוכנית ריאליטי נובע מהשפה האנגלית וכשמתורגמים לספרדית פירושו "טלוויזיה ריאליטי". מופעים מסוג זה מתמקדים בעיקר בהדגשת הדרמה והקונפליקטים בחיי היומיום של הדמויות, שאותם ניתן להעלות בהשוואה לסרטים תיעודיים, במובן מסוים. השימוש בווידוי הוא עוד אחד מהיבטיו הבולטים, מכיוון שמדובר בקטע בו משתתפי תוכנית הריאליטי מגיבים על מה שקרה.
סוג זה של תכנות כולל מספר רב של אנשים שתומכים בכך, אולם יש בו גם מספר רב של מתנגדים. מצד אחד, האנשים התומכים בהם טוענים כי סוג זה של מופעים הם שלמים למדי מכיוון שהם ממזגים גם היבטים פיקטיביים וגם אמיתיים, כמו גם אלמנטים חינוכיים ואינפורמטיביים. אך מצד שני, אלה הפוגעים בכך מבטיחים שתכנות כזה הוא מגונה שכן הוא מדגיש את התחלואה של האנשים שמשתתפים שם, דבר שעלול בסופו של דבר לפגוע במשתתפים.
תוכניות ריאליטי הופיעו לראשונה בארצות הברית, בתחילה הן היו תוכניות הומוריסטיות שהשתמשו במצלמות נסתרות לצורך הפקתן. ואז כבר בשנות ה -50 הם החלו להתפתח בתוכניות כמו מיס אמריקה, אולם רק בשנות ה -70 ז'אנר זה החל לצבור כוח רב יותר עם הגעת תוכנית הריאליטי אמריקה פמילי, שאותה הוא עמד לעקוב. חיי היומיום של משפחה.
נכון לעכשיו ניתן לראות ולהפיק סוג זה של תכניות כמעט בכל חלקי העולם, בהיותו נושא מגוון מאוד, שכן הוא יכול לכלול תחרויות שירה, ריקוד, תחרויות פיזיות, הישרדות, יחסי אהבה, אופנה, בנייה, בישול., וכו.
