תחילה נקרא מציאות מלאכותית או מרחב סייבר, מציאות מדומה היא שנוצרת על ידי מחשבים או מערכות מחשב, שמקרינות תרחיש בו המשתמש מרגיש את היותו, יכול להיות באינטראקציה בעולם החדש הזה ובאובייקטים שנמצאים שם. מצא במידה פחותה או יותר, בהתאם לציוד העומד לרשותך.
המציאות המדומה האידיאלית תהיה כזו המאפשרת אינטראקציה בעולם הווירטואלי עם כל החושים. עם זאת, בשל העלויות הגבוהות, מרבית המערכות התמקדו בראייה ובשמיעה, חלקן עם התקדמות במגע, חסרות שילוב ריח וטעם.
כדי ליצור תחושת מציאות זו, יש צורך במכשירים שונים. מלכתחילה יש את ה- Visualizer, המשקפיים או קסדת המציאות המדומה, שאחראית על הצגת התמונות ובמקום לצלם במצלמה אחת, היא משתמשת בשניים, הממוקמים במרחק מסוים זה מזה. התמונות מהמצלמה השמאלית והימנית נשלחות לצופים שמאל וימין, בהתאמה. באופן זה, הפרט חווה תחושת עומק חזקה המעניקה לתמונות ריאליזם.
כמו כן, יש את הכפפות, שמעבירות את התנועות לידיים הווירטואליות. לפיכך, אם הפרט לוחץ את ידיו, גם הידיים שהוא רואה בתמונות ינערו. בנוסף, הם מחזירים את תחושת הלחץ, נותנים את הרושם שנוגעים במשהו אמיתי.
מצד שני, יש חליפות שמתעדות את כל תנועות הגוף ומה שנצפה בצורה וירטואלית יגיב לכל הפעולות הנעשות בחיים האמיתיים, כמו הליכה, סיבוב, קפיצה וריצה. ובשביל אודיו, אוזניות משמשות.
ישנם שני סוגים של מציאות וירטואלית: שקוע וחצי שקוע, הראשון מאפשר ניתוק מהעולם האמיתי וחיים של עולם אחר באמצעות שימוש במכשירים שונים והשני מאפשר אינטראקציה וירטואלית ושמיעתית עם עולם וירטואלי, אך מבלי להיות שקוע בו. זה האחרון בא לידי ביטוי בסרטי 3D ו משחקי וידאו.
מציאות מדומה שולבה בתחומים שונים בכדי להקל על לימודים, עבודה ואפילו משא ומתן. לדוגמא, אדריכל יכול להציג את הדגם של הבניין שלו, אפילו בלי להתחיל לחפור, לקחת את ההקרנה להצלחת הפרויקט שלו ולהצליח לבצע מכירות מוקדמות.
הוא משמש גם להכשרת חניכים (כמו טייסים, חיילים, אסטרונאוטים, מנתחים, בין היתר), ליצירת סביבות וירטואליות (כמו חנויות, מוזיאונים, כיתות לימוד, בין היתר) ו- CAD (עיצובים בעזרת מחשב).
לבסוף, הבידור היה אחד הענפים שהרוויחו יותר מכל מהמציאות המדומה שהצליחה היום ליצור משחקי וידאו, סרטים קצרים וסרטים.
