אנו יכולים להגדיר את ההיגיון המוסרי כ"שיפוט הערכי שאנו קובעים במצבים מסוימים בהם יש לנקוט באופציה מסוימת. " עד כה הזכרנו הנמקה מוסרית, כלומר כיצד ילדים מגיל 6 עד 12 נמצאים במצב, אך עלינו לשאול את עצמנו כיצד הם פועלים מוסרית.
על סמך הצהרות אלו, אנו יכולים לטעון כי הנמקה מוסרית היא תהליך נפשי המאפשר לאדם לשפוט את ערכם של הדברים, לקבוע מה נכון ונכון. נימוק זה מרמז על תשאול לגבי מהותן ותוצאותיהן של פעולות.
חשיבה מוסרית מתחילה לפתח בילדות, מכ 6 שנים של גיל. עד אז ילדים אינם מודעים לכללים ואינם מבינים מה נכון. כאשר הם מתפתחים ומתקדמים בתהליך ההתבגרות, ילדים רוכשים מושגים לגבי צדק ומתחילים לקבוע קריטריונים מוסריים.
הודות לחינוך בכיתה ולנורמות שמטילים מבוגרים, לילדים יש הנמקה מוסרית כיצד הדברים צריכים להיות וכיצד עליהם לנהוג מוסרית במצבים שונים, אך האם הם באמת נאמנים למחשבותיהם המוסריות? מחקרים הראו כי חשיבה והתנהגות קשורים זה לזה.
ניתן לקשר בין חוקיות להנמקה מוסרית כפי שמעידה שילוב מערכת המשפט בקהילה במטרה להסדיר מעשים שהם פליליים ומייצרים נזק מוסרי וחברתי. החוקיות נשלטת על ידי עקרון הצדק המסייע להגדיר מה נכון בכל מקרה.
נורמות חברתיות אלה מראות גם את הסטנדרטים המוסריים של קהילה המחזקים את הרמה האינדיבידואלית האנושית כדי לאשר מחדש את החשיבות של עשיית טוב מכיוון שטוב הוא מטרה לעצמה ולא אמצעי. תגמול אתי של אושר שאתה יכול לקבל.
הפיתוח של ערכים המוסריים הוא חיוני כדי לנהוג בצורה מוסרית במצבים כוללים קרב מצד האדם שנושא אותו החוצה, או חוסר התגמול, כמו גם במצבים הכוללים לחץ. אם הערכים הם חלק מזהות האדם, תהיה הסכמה גדולה יותר בין ההיגיון המוסרי לבין ההתנהגות הקשורה ללא הכוחות החיצוניים המתנים זאת.
