ריי מגיע מהלטינית "radĭus" שפירושו מוט מחודד. למילה זו יכולות להיות מספר משמעויות או שיש לה מספר שימושים; אחד מהם טמון בתחום המטאורולוגיה, המתאר את הברק כאותה פריקה חשמלית טבעית הפוגעת באטמוספירה המופקת בין שני עננים או בין ענן לכדור הארץ, במהלך סערת חשמל. פריקה חשמלית זו של הברק מלווה בפליטת אור שהיא ברק, עקב מעבר של זרם חשמלי המיינן את מולקולות האוויר, וגם במעבר של רעמים המתפתחים על ידי גל זעזועים. החשמל שעובר באטמוספירה מתחמם ומפיץ את האוויר במפח נפש וגורם לרעש המאפיין ברקים או רעמים.
מצד שני, קרן יכולה להיות גם קווי האור שמקורם בגוף זוהר, ביסודו של השמש. בנוסף, ישנם מספר סוגים של קרניים, כולל קרני קתודה בהן קרן אלקטרונים המופנית מהקתודה לאנודה בצינור אלקטרוני, המכוונת על ידי פעולת השדה החשמלי הקיים ביניהם: קרני גמא, שהיא קרינה אלקטרומגנטית. דומה לצילומי רנטגן, אם כי באורך גל ארוך יותר, הנובעים מהדיגיטציה של גרעיני היסודות הרדיואקטיביים. קרניים אולטרה סגולות הן גם קרינה אלקטרומגנטית אך משוחררות על ידי השמש עצמה או מכשיר מיוחד המאפשר לעור של האדם לקבל מראה כהה או שזוף. וגם צילומי רנטגן, קרינה אלקטרומגנטית עתירת אנרגיה גבוהה זו בעלת כוח חודרני רב, המשמשת להדפסת לוחות צילום ולאבחון בתחום הרפואה.
אחת המשמעויות העיקריות שמביע ה- RAE לברק היא, כל קו, לרוב קווים ישרים שיוצאים מהנקודה שמקורה אנרגיה מסוימת ומציינים את הכיוון אליו היא מתרחבת. בנוסף הברק עובד כשם תאר לתאר אדם או דבר שפועל במהירות וביעילות.
