מילת הקצ'ואה מגיעה ממונח האינקה (qheswa) שפירושו "דיבור העמק". הוא מייצג את הניב הרביעי הנפוץ ביותר באמריקה, ששימש במהלך אימפריית האינקה, שהתרחש במהלך המאה ה -15, ומאפשר לו להתפשט מדרום קולומביה לצפון ארגנטינה. שפת הקצ'ואה מגיעה ממרכז האנדים עם הרחבות ברחבי דרום אמריקה, מספר האנשים המדברים בניב זה נאמד בין שמונה לעשרה מיליון. לניב זה יש מורפולוגיה מגובשת, עם שורשים קבועים ואוסף רחב של סיומות מועילות המאפשרות ליצור מילים חדשות באופן טבעי.
מצד שני, המונח Quechua מייצג גם קהילה ילידית במקור מדרום אמריקה, נאמר כי אלה כבר היו קיימים כשכריסטופר קולומבוס עדיין לא הגיע לאמריקה, וכי הם עדיין יכולים להימצא באזורים כמו צ'ילה, בוליביה. ופרו. הקצ'ואה לאורך זמן והגעת האירופאים ידעו כיצד לשמר את המסורות והמנהגים שלהם, במיוחד בהיבטים הקשורים לתרבות ולארגון חברתי. היותו הניב שלו אחד המאפיינים הבולטים ביותר מכיוון שרוב האוכלוסייה מדברת בשפה זו יחד עם הניבים המערביים האחרים.
למרות העובדה שקהילת הקצ'ואה התרחבה למספר מדינות, ומספר האנשים המדברים שפה זו גבוה, ניב זה נתפס כיום כניב כפרי שמשמש לעתים רחוקות בערים ונשמר רק בתוך השדה, גרימה שבעתיד בדרך זו של הדיבור היא איימה עם נעלם.
בתוך המאפיינים הפיזיים שלהם ניתן לומר שהם אנשים כהי עור, לא גדולים במיוחד. אם לוקחים בחשבון את השפות השונות המדוברות כיום, הם מחולקים לארבע קבוצות: הקבוצה הבוליביאנית, הקבוצה הארגנטינאית, קבוצת קיטו וקבוצת האינקה. הם גרים בבתים העשויים מחומר שנקרא Adobe. כלכלתה מבוססת בעיקר על חקלאות, עם מוצרים שיכולים להשתנות בהתאם לסביבה הגאוגרפית, בתוך קבוצות אלה יש גם מי שמוקדש לציד ולדיג. מאפיין נוסף של הקצ'ואות הוא שהם אומנים טובים מאוד, ובעיקר הם נוטים להצטיין בייצור קרמיקה, שם ניכרת ההשפעה החזקה של התקופה ההיספנית וגם של האינקה.
למרות העובדה שקהילת הקצ'ואה התרחבה למספר מדינות, ומספר האנשים המדברים שפה זו גבוה, ניב זה נתפס כיום כשפה כפרית אשר לעתים רחוקות משתמשים בה בערים ונשמרת רק באזורים הכפריים
