המונח קוואזאר כתוב בדרכים שונות. מוזכר כקוואזאר, הכוונה היא למונח המקורי באנגלית. ניתן גם לציין אותו כקוואזאר או אפילו כקוואזאר, בהתאם לשינויים שקיבלה האקדמיה הספרדית המלכותית (RAE) בשנים האחרונות, כך שהמילים שמתחילות ב- Q מתחילות להיכתב ב- C.
הם נושאים את השם הזה מכיוון שהם אובייקטים נקודתיים כמו כוכבים. עם זאת, הם אינם כוכבים. כמה ניתוחים קבעו שהם רחוקים מאוד, חלקם הם האובייקטים הרחוקים ביותר שאנו יכולים לראות. הם גם בהירים מאוד.
קוואזרים אלה הם תופעות המתרחשות כאשר חור שחור ענק, הנמצא בליבה של גלקסיה, מתחיל לקלוט את כל החומר שנמצא בסביבתו. בטלסקופים אופטיים, רוב הקוואזרים נראים כנקודות אור פשוטות, אם כי חלקם נראים כמרכזי הגלקסיות הפעילות.
קוואזרים קטנים בגודלם, בולטים בפליטת הקרינה בכל התדרים ובבהירותם הרבה. זה מאפשר שלמרות המרחק העצום המפריד בין קוואזרים לכדור הארץ שלנו, הם נראים לעין.
באופן כללי, רוב הקוואזרים רחוקים מכדי שניתן יהיה לצפות בהם בטלסקופ קטן, אולם 3C 273 הוא בעוצמה לכאורה של 12.9 והוא יוצא מן הכלל.
בשנת 1978 נצפה באחד מהם, מקור רנטגן אינטנסיבי, גרעין בהיר מאוד שהתגלה כקוואזאר שנמצא במרחק של כ -250 מגה-פרסק. ממצאים דומים הובילו את האסטרונומים באליק והקמן לטענתם שלחלק מהאזורים המטושטשים סביב כמה קוואזרים יש מבנה, גודל ובהירות של קבוצות כוכבים גדולות, שם הם הגיעו למסקנה ש"נראה סביר כי קוואזרים מסוימים הם גרעינים פעילים של גלקסיות. "
פרשנות של קוואזרים עם עצמים מרוחקים מאוד מסבירה כנראה את ההסטה הגדולה של דופלר, לפעמים 90% ממהירות האור. אם הם היו רחוקים כמו הוא להסיק אלה נתונים (מאות MPC), בנוגהם יצטרך להיות עצום להיות גלוי, למרות הכל. אור אופטיקה ולנפנף נתונים בתוך עשרות פעמים גבוהות יותר מאשר אלו של גלקסיות נורמאלי.
