עמים גרמנים, הנקראים גם עמים טבטוניים, הם כל אותם דוברי הודו - אירופאים של השפות הגרמניות. מקורותיהם של העמים הגרמנים הם לא ברורים. במהלך ארד הגיל, הם מאמינים כי מיושבים בדרום שוודיה, חץ האי הדני, וצפון גרמניה, בין הנהר יימס מערבה, נהר אודר מזרחה, ואת Harz Mountains דרומה.
ונדלים, גפידים וגותים נדדו מדרום שבדיה במאות האחרונות לפני הספירה וכבשו את אזור החוף מדרום לים הבלטי, בערך בין אודר במערב לנהר הוויסלה במזרח. במועד מוקדם הייתה גם הגירה דרומה ומערבה על חשבון העמים הקלטים שאכלסו אז הרבה ממערב גרמניה - הקלטים הלווטי למשל, שהיו מוגבלים על ידי עמים גרמנים לאזור שנמצא כיום שוויץ עד המאה ה -1 לפני הספירה, היא התפשטה פעם אחת עד מזרח לנהר מיין.
בתקופת יוליוס קיסר התיישבו הגרמנים ממערב לנהר הריין ומדרום הגיעו לנהר הדנובה. ההתנגשות הגדולה הראשונה שלהם עם הרומאים התרחשה בסוף המאה ה -2 לפני הספירה, כאשר הקימברי וטבטוני (הטאוטונים) פלשו לדרום גאליה ולצפון איטליה והושמדו על ידי גאיוס מריו בשנת 102 ו- 101. אף על פי שמטיילים בודדים. מן הזמן של פיתאס ואילך הוא ביקר במדינות הטבטוני בצפון, זה לא היה עד לפני הספירה מהמאה ה -1. ג 'כשהיה מתקדם מאוד שהרומאים למדו להבחין במדויק בין הגרמנים לקלטים, הבחנה שביוליוס קיסר עשה בבהירות רבה. היה זה קיסר ששילב בגבולות האימפריה הרומית את הגרמנים שחדרו מערבה ל ריין, והוא שנתן את התיאור העתיק ביותר של התרבות הגרמנית.
בשנת 9 לפני הספירה הרומאים דחפו את גבולם מזרחה מ ריין ל אלבה, אך בשנת 9 לספירה מרד של נתיניהם הגרמנים בראשות ארמיניוס הסתיים בנסיגת הגבול הרומי ל ריין. בתקופה זו של הכיבוש ובמהלך המלחמות הרבות שנערכו בין רומא לגרמנים במאה ה -1 לספירה, הגיעו כמויות אדירות של מידע על הגרמנים לרומא, וכאשר פרסם טאקיטוס בשנת 98 לספירה. בספר המכונה כיום גרמניה, היו מקורות מידע אמינים עליהם ניתן לצייר. הספר הוא אחת היצירות האתנוגרפיות היקרות ביותר שקיימות; הארקולוגיה הוא השלים במובנים רבים את המידע שמסר טקיטוס, אך באופן כללי הוא רק נטה לאשר את דיוקו ולהמחיש את תפיסתו את נושאו.
