במובן הכללי, פסיכולוגיה ניסיונית מכונה זו המשתמשת בהתבוננות ובניסויים כדי לחלץ את חוקי התהליכים וההתנהגות הנפשית. ככל שהשימוש בשיטת הניסוי מבטיח פרקטיקה מדעית, החלק המדעי ביותר בפסיכולוגיה מזוהה במדויק עם הפסיכולוגיה הניסויית.
הפסיכולוגיה הניסויית התפתחה ביסודה בשלוש גישות: המנטליסט בפסיכולוגיה של וונדט, הביהביוריסט (שבא לשקול את הפסיכולוגיה כחלק ממדע הטבע) והקוגניטיבי. הנושאים הנידונים ביותר ובתוכם תחום זה מצליח ביותר מתייחסים לממד הקוגניטיבי של הנפש (תחושה, תפיסה, תשומת לב, זיכרון, מחשבה, שפה) ולמידה.
מדע ניסיוני, למשל, סבור שניתן ללמוד את תופעות התודעה בסגנון מדע הניסוי, כלומר כמו כל תחום אחר של המציאות, ניתן לנתח אותו במונחים של יחסי סיבה ותוצאה המאפשרים התבוננות ביחסים צפויים. באירועים מסוימים המסומנים על ידי שרשרת סיבתית.
כלומר שיטת הניסוי זוכה לשבחים על היותה שם נרדף לדיוק ודיוק, כפי שמראה התחום המתמטי. זוכה לשבחים מיוחדים על ידי אלו המעלים את ערך הרציונליות לכוח הגבוה ביותר. מנקודת מבט אחרת, הפילוסופיה מראה כי ישנם אזורים של האדם שלא ניתן לנתח אותם מנקודת המבט של המדויק.
לדוגמא, אין אפשרות לכמות את הרגשות. פסיכולוגיה ניסיונית לוקחת כמושא לימוד שלה, בין היתר: תחושה ותפיסה, זיכרון כצורת ידע, תהליך למידה, מוטיבציה אנושית, רגשות ורגשות, רגש של העולם הפנימי וקשרים חברתיים. פסיכולוגיה ניסיונית הופכת לכלי חשוב להבנת טוב יותר את האדם.
שיטה זו מתחילה מהתבוננות על המציאות בסגנון המדעי הטהור ביותר שמתחיל מניתוח העובדות שבעזרתן ניתן לבסס השערה. המטרה הבסיסית של הפסיכולוגיה הניסויית היא להבין את ההתנהגות האנושית. כדי להשיג מטרה זו, נערכים ניסויים עם אנשים, אך בעיקר עם בעלי חיים.
ניתן לסווג פסיכולוגיה גם על ידי המונח המתודולוגי המשמש, במקרה זה, מדע ניסיוני מדמה את תהליך המדע המדויק כדי להגדיר את דפוסי ההתנהגות האנושית. מדע ניסיוני, כמו במדע עצמו, משתמש בהתבוננות כדי לחלץ חוקים כלליים המסבירים תהליכים נפשיים והתנהגויות אנושיות.
מקובל להצביע על וו 'וונדט כמייסד גישה זו בעת יצירת המעבדה הניסויית הראשונה לפסיכולוגיה בלייפציג בשנת 1876. הביטוי "פסיכולוגיה ניסיונית" משמש גם לייעוד חלק מהפסיכולוגיה של וו. וונדט: הוא ראה את מצבים נפשיים פשוטים יותר כמו תפיסה, תחושה, פעולות תחושה ומעשי רצון, וניתן היה ללמוד אותם בשיטות הניסוי שעד אז שימשו רק בפיזיולוגיה; התבוננות פנימית מבוקרת עם רשומות וניסויים פיזיולוגיים, חשב, תאפשר יצירת פסיכולוגיה שהוא כינה ניסוי או אינדיבידואלי.
