המונח משמש בעיקר כשם תואר ושם עצם. כך שלפי השימוש בו יש לו משמעות. כשם תואר, הכוונה היא לכל מה שבא מהמוח או שקשור אליו. כמו כן, היא מוגדרת מה יש לעשות עם פונקציות פסיכולוגיות ואלמנטים, דיבורים על מנטלית מדינה, אלימות נפשית, נפשי פיתוח.
במובן זה, כל אותן תופעות או תהליכים המתרחשים במוחנו, כגון תפיסות, תחושות, הנמקות או זיכרון, נחשבות נפשיות.
כמו כן, אם כל אחד מתפקודים או תהליכים אלה משתנה, זה קיים הפרעה נפשית או חוסר איזון.
מצד שני, ישנו שימוש במונח כשם עצם או נושא, המגדיר אותו אדם מחזיק או מייחס לעצמו את היכולת לתפוס את האנרגיות, הרגשות והמידע של האדם.
בנוסף, מדיומים טוענים שהם מסוגלים לקרוא את דעתם של אחרים, בשל יכולתם להבין את רשת התחושות והאנרגיה סביב אנשים, אותם הם מתארים כמורכבים.
כמו כן, זה נקרא "נפשי" לאותם אנשים המחזיקים בעצמם או מייחסים להם את היכולות המנטליות של מה שמכונה פרפסיכולוגיה, כגון ריחוף (השעיה באוויר הגוף), טלפתיה (העברת מחשבות.), טלקינזיס (העברת אובייקטים עם המוח), ניחוש (קריאת מחשבות), ראיית ראייה (יכולת לתפוס את המציאות החזותית של אנשים אחרים או לנחש את העתיד) ותפיסה חוץ חושית (קבלת מידע באמצעים אחרים מלבד החמישה החושים הידועים: ראייה, שמיעה, ריח, טעם ועל מגע).
אך יכולות מנטליות לכאורה אלו זכו לביקורת נרחבת לאורך ההיסטוריה, ולכן תמיד הוטל בספק ההערכה העצמית של "נפש" שמעניק לעצמו כאשר "מחזיק" ביכולות אלה, הרבה יותר על ידי מדענים שתמיד נאחזים לאובייקטיביות ואפשרות לאימות מדעי.
בדרך זו, על ידי כישלון האימות של מה שהם רואים, הם מתייגים כ"שרלטנים "או" שקרנים "את מי שטוען שיש להם יכולות נפשיות, אך שמבחינת הקהילה המדעית מרוויחים מאמונות התפלות של החברה.
