הגנה אזרחית היא ארגון המוקדש להבטחת רווחתם המיידית של האזרחים, בעיקר אלה שאיימו עליהם קטסטרופה. רובם פועלים בתמיכת הסוכנות הממשלתית האחראית והוקמו במספר רב של מדינות. די מקובל למצוא מטה להגנה אזרחית באזור שעלול להיות חשוף לסכסוך מזוין או לאסונות טבע. הוא נולד כחלק מהנורמות החדשות שנקבעו בחוזה ז'נבה או באמנות ג'נבה, בהן נדון לבסוף ההיבט ההומניטרי.
באופן ספציפי הוא אומץ ב- 12 באוגוסט 1949, כחלק מפרוטוקול 1, "הגנה על קורבנות סכסוכים מזוינים בינלאומיים", שתפקידו העיקרי היה לתמוך בעבודה שמספק הצלב האדום. לאחר שנדון התפקיד שממלא הארגון, נערכה תחרות בה כמה מדינות יתכננו לוגו א-פוליטי, ניטרלי וחילוני. הזוכה הייתה ישראל, עם מגן דוד בתוך מעגל של כתום צבעוני ובתורו בתוך צהוב מרובע; זה שונה על פי הכללים והפך למשולש כחול בתוך עיגול כתום, עם ריבוע צהוב ברקע.
נכון לעכשיו, ההגנה האזרחית מופקדת על חינוך האוכלוסייה אודות הסיכונים שהם נמצאים בה, כסוג של מניעה, בנוסף להתראה ולמתן שירות מהיר ויעיל, במקרה חירום. בעיקרון, זה מסווג לשלושה שלבים בהיסטוריה של הצלב האדום: שלב המניעה (לפני האסון), שלב החירום (במהלך האסון) ושלב השיקום (לאחר סיום האסון).
