בשנת ביולוגיה, פריונים הם מולקולות הסלולר כי, למרות שלא וירוסים להיות, יש מאפיינים זיהומיות. בקיצור, פריונים אינם דגימות חיות, אלא רק חלבונים חסרי תוכן גרעין. לסוכן זיהומי זה יש יכולת לגרום למחלות פריון כביכול, המייצגות קבוצה של אנצפלופתיה ניוונית הפוגעות במוח ובמערכת העצבים.
מונח זה הוכרז לראשונה על ידי פרופסור לנוירולוגיה וביוכימיה באוניברסיטת קליפורניה (ארצות הברית) בשם סטנלי ב. פרוזינר, שכאשר ערך מחקרים על מערכת מחלות כרוניות ובלתי הפיכות שבסופו של דבר פגעו במערכת העצבים המרכזית, הוא מצא חלבונים מדבקים אלה הגורמים למחלות נוירולוגיות שונות.
לפריונים יש מבנה מולקולרי שפועל על חלבוני הגוף והופך אותם לפריונים חדשים שמגדילים את הזיהום בתורם. פריון הוא חלבון misfolded שמיוצר רציפים ניווניות תנאים. כאמור, כאשר מכניסים פריון לאורגניזם בריא לחלוטין, הוא עובד על הצורה הנפוצה של אותו סוג של חלבון שקיים באותו אורגניזם, ויוצר יותר פריונים וגורם לתגובת שרשרת, מייצר כמויות משמעותיות של פריונים.
שלב הדגירה של תנאי פריון נקבע בדרך כלל על ידי קצב ההתפתחות האקספוננציאלי, המשויך לשכפול פריון.
פריונים הם חלקיקים מזיקים מאוד לכל סוג של בעל חיים, מכיוון שהם הגורם למחלות מדבקות בקרב יונקים, כפי שקורה במחלת "הפרה המטורפת" המפורסמת, הפוגעת בבקר ויכולה להתפשט ל בני אדם, אם הם צורכים את הבשר הנגוע שלהם.
