בתוך ההקשר האתי, העקרונות הם כל אותם נורמות שעל פיהם אנשים צריכים לעמוד. הם חוקים אוניברסליים, המסוגלים להקיף כל קהילה או תרבות, חלקם הם כבוד לחיים, מכבדים אחרים, אינם מפעילים אלימות כלפי אחרים וכו '. עקרונות אתיים הם אישושים של האדם, המגנים על הצורך שלו להתפתח ולהיות מאושרים.
לכל אדם, תלוי בהשכלתו ובניסיונו בחיים, יהיו העקרונות שלו, שיופיעו לאור, בכל פעם שמצפונו מעיד על כך. אך גם אלה ילוו בעקרונות האתיים שנקבעו בחברה ושותפים לכולם, בתוכה. למשל: עקרון היושר, סולידריות, חופש, צדק חברתי, שוויון, בין היתר.
אם נסתלק קצת מהאתי, ניתן לומר שהעקרונות הם חוקים שיש לעקוב אחריהם אם ברצונך להשיג מטרה. זה קשור לפוסטולטים הבסיסיים המאפשרים קידום מחקר מדעי או מימוש אמנות. לדוגמא: "חוק הכבידה מייצג עקרון בסיסי של הפיזיקה."
ניתן לומר אז כי לעיקרון כחוק יכול להיות קונוטציה שונה:
כחוק מדעי: הם מצוות טבע שלא ניתן להפגין בבירור, אולם ניתן למדוד ולכמת אותם תוך התבוננות בתוצאות שמקורן. למשל: חוקים ביולוגיים, חוקי פיזיקה, חוקים סטטיסטיים וכו '.
כחוק מוסרי: הם כל אותם ערכים השולטים ומנחים את התנהלותה של חברה ספציפית. החוק קובע מחויבות במצפונו של האדם המשתייך לתחום התרבותי, שם מקובלים הערכים האמורים.
כחוק משפטי: הם הכללים שכל התקנות חייבות לעמוד בהם וכל בית משפט חייב לפעול על מנת לבצע ניהול צדק נכון.
