הכוונה היא לחוק או להלכה, שאכפים עליהם, שיש לשלוט בהם כדי להשיג מטרה בסוף; זו התוצאה של משהו. באילו חוקים טבעיים, למשל, אנו מדברים על עקרונות פיזיים, כמו בתחומים אחרים, קיומו של העיקרון הוא הכרחי שיש למלאו או שהם תוצאה של עובדות שונות. מבחינה משפטית, האקדמיה לשפה הספרדית מגדירה אותה בדרכים שונות, בסיס, יסוד, מקור, סיבה יסודית למשהו או למשהו כלשהו, הרגע הראשון של ההוויה, קיום החיים, מדריך, בין אחרים.
המושג שניתן להבין, כמשמעת, בהיותו השתקפות או מאפיין ראשוני של מערכת, שמניחים, שבלעדיו לא ניתן להתקדם, לעבוד, לחיות, להבין מערכת ספציפית. המילה באה מהלטינית הישנה, Principium, שבאטימולוגיה שלה של המילה היא, מה שנלקח ראשון. כמו כן קשור העיקרון עם מוסר ומנהגים טובים, של אדם, קבוצה או חברה, שבדת מבוססים על כך למוסר מלא של כבוד; כיוון שמוסר כפול או מוסר מוטל בספק, הם אינם ביסודות של כמה עקרונות כנים, כאשר הם נקבעים כמצפון אינדיבידואלי, מה שמוביל למוסר ערכיםמחויב מה שצריך או צריך לעשות כנכון. עקרון התועלת נלקח כגורם לתביעה למטרה כלשהי, להשגת היעדים שיש לממש כדי להגיע למטרה הרצויה.
