מונחי העיתונות הצהובה משמשים לציון העיתונות המתאפיינת בהצגה ופריבילגיות של מידע ותמונות שבהן תאונות, דם, פשעים, ניאוף, הסתבכויות פוליטיות ושערוריות מבוצעות לעתים קרובות על ידי גברים ונשים בתכנית, מעוררים ומעוררים שנוצרו על ידי עצמם או על ידי אלה שיש להם בבירור את החסות, הייצור והדמיון של סוג זה של עיתונות.
הביטויים הראשונים של העיתונות הצהובה, המכונה גם עיתונות צהובון באזורים מסוימים בעולם, הופיעו בסוף המאה ה -19, ליתר דיוק בין השנים 1895 - 1898, כתוצאה מהעימות העיתונאי שבאותן שנים קיימו עיתוני ניו יורק העולמי. מאת ג'וזף פוליצר וויליאם רנדולף הרסט ניו יורק ג'ורנל.
העיתונות בניו יורק הייתה הראשונה שהשתמשה במונח כדי לתאר את המתודולוגיה בה השתמשה התחרות שלה. דרך מאמר שכותרתו אנו קוראים להם צהוב מכיוון שהם צהובים, בשנת 1898 הוטבע הביטוי, שהיה למעשה משחק מילים, שכן צהוב, בנוסף להתייחסות לצבע, מתייחס בשפה האנגלית לפחדן ואכזרי.
אבל לכל דבר יש סיבה והקרב הזה בין הרסט לפוליצר היה ממש קונקרטי: מיקי דוגן או צהוב קיד, הדמות הראשית של סמטת הוגאן, סרט הקומיקס הצבעוני המודפס והתפקיד ההמוני בארצות הברית. ילד צהוב היה ילד שהתאפיין במראהו המקושקש, בחיוך מטופש ולבש בחולצת לילה צהובה, ומכאן הצבע בכינוי, והוא חי בסמטה עם דמויות אחרות מקושקשות באותה מידה. הילד הצהוב אמנם התקשר באמצעות ביטויים שרשומים על חולצתו הצהובה ועם שפה פופולרית שנגעה בשוליות, אך מה שאפיין את הקומיקס הזה היה שימוש בבלונים כדי לציין את בועות הדיבור או הדיאלוגים של הדמויות, באותה תקופה זה בהחלט היווה אבן דרך.
למרות שהוא נולד לתוך מגזין, בקרוב הילד הצהוב יהפוך לאטרקציה הגדולה של העיתון שפוליצר ניהל, אולם ירח הדבש יימשך מעט מאוד, מכיוון שבקרוב הילד הצהוב היה עובר לתחרות, העיתון של הרסט, ומשחרר את יריבות בין שני הפרסומים והולדת הביטוי של ביטוי העיתונות הצהובה.
