תותבת מוגדרת כאלמנט שמתאים את עצמו לגוף על מנת להחליף מבנה חסר או שכשל, זה לא עובד כמו שצריך. זה בדרך כלל מכשיר שמונח באמצעות סדרה של הליכים כירורגיים. מקור השימוש בתותבות בבני אדם עוד מימי קדם, שכן במשך מאות שנים האדם ביקש להחליף את המבנים החסרים למטרות שונות, הן פונקציונליות והן אסתטיות.
חשוב להבהיר כי מכשירים חיצוניים המסייעים בפריקת משקל, או המספקים תמיכה מכנית כגון קנים, קביים או הליכונים אינם נחשבים לתותבות, מכיוון שהם מהווים קבוצה מסוימת של אלמנטים הנקראים אורתוטיקה
בכמה מילים ניתן לומר כי תותבת היא יסוד מלאכותי המשולב בגוף במטרה להחליף איבר או איבר שמסיבה כלשהי חסר או, אם לא, הפסיק לעבוד כראוי עבור חלק מניע. מטרת התותבת היא שהיא ממלאת פונקציה הדומה מאוד לזו שפיתחה בעבר, או כישלון בכך, את הנעדר.
הדוגמה הבאה יכולה להסביר טוב יותר מה פרוטזה יכול להיות, אם אדם חוצה את הכביש נדרס על ידי רכב זה עשוי להיות המקרה כי יש צורך לקבל קצת בגפיהם קטוע, להיות לו רגל, זרוע, וכו. לאחר הכרחי המרפא ותהליך השיקום, הנפגע צריך להתחיל להשתמש בתותב במקום האיבר שהוצא, כך שבדרך זו הם יכולים לבצע את פעולותיהם בדרך הרגילה ביותר האפשרית.
תותבות יכולות להחליף מגוון רחב של מבנים, בהתאם לכך ישנם סוגים שונים של מכשירים אלה:
אחת התותבות הפופולריות ביותר הן שיניים, זו מורכבת מהחלפת השיניים החסרות בתותבות המכונות "גשרים", במקרה שלאדם יש היעדר מוחלט של שיניים, נוצרות תותבות מוחלטות הניתנים להסרה כך שיהיה הרבה יותר קל לנקות אותם.
