בתקופות הרחוקות ביותר של התרבויות היה עדיפות להשיג מזון ולהגן עליו מפני הסביבה, שם יכול להתחיל תהליך הפירוק; זה הושג בזכות המצאה נפלאה: סירי חרס. במכשירים ביתיים אלה אוחסנו נוזלים ומזון, כדי לשמור עליהם בטמפרטורה נמוכה יותר מאשר טבעיים; זה, כידוע, עוזר לעיכוב רבייה של חיידקים, ולכן לפירוק מהיר. תרגול זה התפתח למה שהוא היום: קרמיקה, אמנות, המשלבת ציור ופיסול. המונח בא מיוונית "κεραμική", (keramiké), הנקבה של "keramikós", שם שקיבלו את הרחובות או השכונות בהן הוקמו הקדרים באתונה.
בין החומרים המשומשים ביותר בקרמיקה, הוא פורצלן. זה מאופיין בכך שהוא שברירי למדי, עם מעט גמישות, עמידות תרמית גבוהה, כמו גם צבע לבן, עם גימור מבריק. הוא מיוצר בעבודת יד, ובגלל משיכתו הרבה הוא משמש לעתים קרובות כאחד החומרים העיקריים בכלי שולחן, אגרטלים, פסלים, מנורות ואלמנטים דקורטיביים או קישוטיים אחרים. הוא מכיל קאולין, קוורץ, פלדה ספארד, כמו גם תחמוצת מתכתית לצבע וזהב אמלגם כדי להזהיב אזורים מסוימים.
ההגדרות יכולות להיות שונות בין המערב למזרח, שכן נאמר שהוא הומצא באחרון והסוד נשמר היטב; עם זאת, בשל ההערצה וההערכה שהיו לו במערב, תוכנן מתכון חדש, המדמה את מראה החרסינה המזרחית. זו הסיבה שבמערב נחשב חרסינה לכל חומר שקוף, ואילו במזרח זה מהדהד כמו מתכת כשהוא מושפע מעט ממשהו.
