יסוד כימי עם מספר אטומי 94 וסמל פו, הממוקם בקבוצה 3 בטבלה המחזורית, השייך לסדרת האקטינידים; בהיותו היסוד הטרנספורני השני שהתגלה, זהו מתכת רדיואקטיבית, בצבע כסף ובעלת מאפיינים של 5 מבנים גבישיים שונים; בעל 16 איזוטופים וכולם רדיואקטיביים, הוא רעיל מאוד, נמצא בכמויות קטנות מאוד במכרות אורניום, אך הוא מתקבל באופן מלאכותי מריקבון הנפטוניום.
הוא משמש כדלק בכורים גרעיניים, בנשק גרעיני ובסוללות גרעיניות. הוא כסף ומבריק, אך הוא מאבד את צבעו כאשר הוא מתחמצן במהירות רבה, ומשנה את צבעו לגוונים ירוקים וצהובים אטומים. התגלה על ידי הפיזיקאי האיטלקי אנריקו פרמי, בהיותו חתן פרס נובל לפיזיקה בשנת 1940, אך זה היה עד לאוניברסיטת קליפורניה, ארה"ב; היא עוצבה כפי שהיא ידועה כיום באופן מלאכותי, על ידי מדענים ביניהם גלן ט.סיבורג, אדווין מ. מקמילן, ג'יי.וי קנדי ו- AC וואהל בשנת 1941.
שמו הונח על ידי כוכב הלכת פלוטו, וקשור לאל המוות הרומי, הוא מתכת פעילה מאוד כימית, המורכבת מכל היסודות הלא מתכתיים, היא מתמוססת בחומצה ומגיבה למים. פלוטוניום מיוצר על ידי שריפת דלק גרעיני בכורים ומשמש לחומרי נפץ, בהיותו אחד המרכיבים העיקריים בנשק גרעיני להשמדה המונית, רכושו מתאים למטרה אנושית קטלנית זו; הוא משמש לעיתים רחוקות בכורי חום תרמואלקטריים כמו חלליות, לוויינים מטאורולוגיים, אך מכיוון שכוחו גבוה מאוד, הם בוחנים את האפשרות להשתמש בו כדלק.; עם זאת, זה מסוכן מאוד לבני אדם מכיוון שהוא יכול להקרין איברים פנימיים בשאיפה, גם אם קרינתו אינה חודרת לעור, גורמת לסרטן ריאות, גורמת להרעלה חריפה ולמוות.
פלוטוניום כבר זמן רב לשמש נפץ, משחרר אותו לאטמוספרה על ידי בדיקות אטמוספרי של נשק גרעיני ותאונות באותם מקומות ייצור של נשק, ששוחרר לתוך האווירה והאוויר מוחזר האדמה ומסתיימת בקרקעות, בנהרות, בגידולים אורגניים, אלה הם הרוב מכיוון שהצמחים סופגים רמות פלוטוניום אלה, אם כי רמות נמוכות מובילות להרעלה פחותה של בעלי חיים ובני אדם.
