אפלטוני הוא שם תואר שמקורו בלטינית "אפלטוניוס" היחס לפילוסופיה של אפלטון. חקר מקור המונח הזה מביא אותנו לחסידיו של הפילוסוף אפלטון, הם נקראו אפלטוניים, מכיוון שהם עקבו אחר ולמדו היטב את הדוקטרינה שפיתח פילוסוף זה. הוא האמין שאהבה צריכה להיות אותה תחושה שמתקבלת ומביעה באמצעות ידע, באמצעות דו קיום ללא כל סוג אחר של קשר שאינו הפילוסופי והרוחני, תוך הימנעות מכל מגע מיני המתבטא בטבעו בין אדם. ואישה.
מתפיסה זו, מושג אפלטוני פשוט מאוד מנותק בקלות, מכיוון שכאשר אנו מדברים על "אהבה אפלטונית" אנו מתייחסים לאהבה כנה, כנה וללא שום כוונה מלבד לחלוק את התחושה שיש לאדם. ושהוא חייב להיות הדדי, טהור וללא משיכה מינית. הביטויים האמנותיים השונים עכשוויים עיוותו את ההגדרה הזו, ולקחו אותה לקריטריונים דמיוניים יותר האופייניים לקולנוע וטלוויזיה. מקובל לראות כיצד אהבה אפלטונית היא כזו שנוצרת מהערצת אדם אחד כלפי האחר, גם כאשר אדם זה אינו יודע אפילו במבט ראוי שיש לו רגשות כלפיו. כלומר, אהבה אפלטוניתזה בלתי ניתן להשגה, מסיבות שונות.
דוגמה מובהקת למושג זה, שגויה טכנית, הם מעריציו של אמן שירה, הרואים כי הכישרון או המראה הפיזי שלהם הם האידיאל שהם רוצים שיהיה איתם במערכת יחסים. אז יש לנו אהבה אפלטונית כאידיאל בלתי הפיך כאשר במציאות זו אהבה טהורה ואמיתית שמודגמת באמצעות חוסר עניין גשמי. הפילוסופיה של אפלטון, נדרשת שני הנאהבים שם הייתה תקשורת פורה, שבו ידע מרבי ותובנה כך שכל החוויות שיכולים לנבוע יחסים שבה אהבה טבעית הוא יגשים יבטיח את הקישור שמאחד את בני הזוג. תפיסת האהבה האפלטונית כפנטזיית חלומות היא תוצר של תאית, שמראה לנו בכל פעם שאהבה אמיתית לא קיימת.
