הוא מוגדר כביטוי של אמנות מופשטת בציור, כלומר, לציור יש מופשטות כנושא העיקרי שלה. זה נחשב מופשט אם הוא אינו מייצג, בשום מובן שהוא, ציור פיגורטיבי, שבו סצינות מיוצגות כפי שהן נצפות על ידי הצייר, ללא כל שינוי. סוג זה של אמנות ראוי לניתוח על ידי המתבונן, מכיוון שלא ניתן לתפוס סצנות ספציפיות, שכן הן מדגם של תחושות שנלכדות שם. יש לו מגוון רחב של טכניקות איתו הוא מיוצג, תוך לקיחת מופשט גיאומטרי וכרומטי כדוגמה; משאבים כמו קוביזם מופשט משמשים בראשון וסינכרוניזם בשני.
וסילי קנדינסקי היה אחד החלוצים שהחליטו לצייר פעולה מסוימת, אך מבלי שהיה לו חפץ לייצג אותה בצורה חיצונית; מושג דומה מאוד היה זה של אומברטו בוקיוני, שאמר: "האידיאל שלי היה אמנות שביטאה את רעיון השינה מבלי לייצג דבר שישן . " ציור מופשט גיאומטרי היה ראשיתו סופרמטיזם, על ידי קזימיר מלביץ, ויצירות מופשט של אמנים מסוימים. באופן זה סיים הציור את יצירתו, כולל מגוון של טכניקות וסגנונות, מלווים ברעיונות רבים, כך שבמהלך השנים הוא השתכלל, ונחשב כיום כ"אמנות מודרנית " , ומשאיר לחלוטין בצד לאמנות הפיגורטיבית ששלטה במהלך רוב שנות ההיסטוריה.
כמה מהסגנונות הידועים ביותר של מופשטים הם: ציור מופשט לירי, ציור מופשט אובייקטיבי, ציור מופשט תפיסתי, ציור מופשט פוסט-ציורי וציור מופשט שאינו פיגורטיבי.
