המילה עור נובעת מלטינית כמו רבים אחרים, במיוחד מהמילה "פליס", שממנה מגיעות גם מילים דומות כמו פלג'ו, קליפה וצביטה. שכבה זו היא האיבר הגדול ביותר בגוף האדם ובבעלי חיים; זהו קרום המכסה את גופם של יצורים חיים אלה המורכב משלוש שכבות או ציפויים, שכבה או מעטה חיצוני, הנקרא האפידרמיס שנמצא בהתחדשות מתמדת עקב פילינג של התאים המרכיבים אותו, אשר נוצר על ידי אפיתל. מרובד, ואז שכבה פנימית אחרת זו הנקראת דרמיס, שם נמצאים רקמת החיבור הרופפת, העצבים העוריים והכלי; ולבסוף השכבה העמוקה ביותר, הנקראתאפידרמיס המורכב מרקמת שומן ורקמת חיבור.
לכל הציפוי הזה תפקיד של ויסות הטמפרטורה, ההגנה, הרגישות והוא אחראי גם על ויסות הפרשת מים ומלחים מינרליים. מאפיינים מסוימים של העור הם שהוא תופס כ -2 מטרים רבועים ומשקלו חמישה קילוגרמים; עוביו הוא בין חצי מילימטר לארבעה מילימטרים, ובכך מאפשר הגנה על האורגניזם מפני תוקפנות חיצונית אפשרית אליה הוא נחשף מדי יום; מאפיין נוסף הוא הצבעוניות המשתנה בהתאם לגזע ולאזור בו נמצא הגוף או האדם, יש לציין כי האזורים הפיגמנטיים ביותר הם האזורים שהתגלו.
משמעויות אפשריות אחרות של מונח זה על פי האקדמיה המלכותית הן התייחסות לעור המשמש לציפויים וקישוטים וכן לבגדים חיצוניים, המשמשים בדרך כלל את האדם כהגנה מפני הקור. ולבסוף המילה משמשת לשם שם של כמה פירות כמו אגסים, תפוזים, אפרסקים, בין היתר.
