המונח מוחל על שינוי הסדר הטבעי של מחזור, אורגניזם או סביבה. זה בא מהלטינית "perturbatio" , שמגיע בתורו מ " perturbatus " , שמשמעותו שינוי. יש לציין כי הוא מוחל על מצבים שונים, אם כי כולם לוקחים בחשבון את השינוי כנקודה העיקרית; דוגמא לכך היא ההפרעה הנפשית שעלולה להתרחש כתוצאה מאירוע טראומטי שמשאיר חשיבות עמוקה אצל האדם שחווה אותה, כמו למשל תאונת דרכים, ועלול לעורר מחלת נפש.
הם יכולים להתרחש גם בשידורים, מכיוון שאיכות האותות הנשלחים לא תהיה זהה לאלה המתקבלים עקב שינויים ברעש, כמו גם עיוות עיכוב ועיכוב הנחתה. בשנת אסטרונומיה המשמעות מופנית יותר כלפי התנועות כי כוכב עושה במסלולו; ברובם, התנועה תלויה במיקום הכוכב שמושך את הגוף וגורם לו לנוע. כמו כן, תקשורת יכולה לקבל הפרעות, כגון שינוי הכתבים, ההקשר, כמו גם הפקולטות להעברתו.
הטבע הוא תמיד לשינויים, ולכן, בתוך הסוגים השונים של הפרעות, הם אלה מסוג האנתרופי, אשר קשור תופעות טבע כגון שריפות יער, רעידות אדמה, מפולות, הוריקן ועוד. בגיאולוגיה ההפרעות קשורות לשינוי משקעי הפלואיווי, בנוסף לשינוי הקרקעות בגלל לחות. ישנה הפרעה גם בסביבות מסוימות, כגון שינוי הסדר הציבורי או ביצוע מעשים בלתי חוקיים בשטחים פתוחים.
