המונח מקבל משמעות מסוימת על פי כל אמונה דתית שיש לאדם, מכיוון שכל דת העניקה לו משמעות משלה ואת הסמליות שהיא מייצגת. עם זאת, לכל הדתות החוגגות אותה יש כמה נקודות משותפות והיא ש חג השבועות פירושו פסטיבל, חגיגה המתקיימת ביום החמישים, לאחר חג הפסחא.
נקודה משותפת נוספת בין דתות נמצאת בדמות המככבת או מסמלת את החגיגה: רוח הקודש (האדם השלישי של השילוש הקדוש).
לפיכך, עבור הכנסייה הקתולית, חג השבועות הוא החג שמתקיים יום לאחר תחיית חג הפסחא של ישוע המשיח, שבערב הסעודה האחרונה הבטיח לשליחיו שרוח הקודש תגיע ארצה.
מסיבה זו, יום זה חוגג את בואו לעולם של רוח הקודש, אירוע שתואר במקרא, כרגע שבו כל התלמידים היו עם מריה התכנסו במקום אחד ופתאום הגיעה משב רוח מהשמיים ו "לשונות" של אש הוארו מעל ראשם של הנוכחים, שהחלו לדבר בשפות אחרות. פירוש הדבר שרוח הקודש נתנה להם את הזכות לבטא את עצמם, להפסיק להסתתר ולשתף את הידע שלהם אודות אלוהים עם בני תמותה, המייצגים את לידת הכנסייה.
באופן זה, הכנסייה הקתולית נותנת את התפקיד של המדריך שלה ושל כל אלה שהוטבלו, לרוח הקודש.
חג השבועות הוא האירוע השלישי בחשיבותו של השנה עבור הקתולים, לאחר לידת ישו (חג המולד) וחג הפסחא.
מצד שני הם היהודים, שבתחילה הכירו את חג השבועות כ"חג שבעת השבועות ", בו הודו לאלוהים על הפירות שהושגו מהקציר. מאוחר יותר השתנתה המשמעות וחג השבועות החל לייצג את היום בו ניתן החוק (מצוות) למשה בהר סיני (ישראל), המתרחש חמישים יום לאחר יציאת מצרים. אצל יהודים היום הזה מכונה גם חג שבועות.
כמו כן, הכנסיות האורתודוכסיות חוגגות את חג השבועות, ומצטרפות לחגיגה עם "חג השילוש הקדוש או שלושת האנשים האלוהיים", שהם האב, הבן ורוח הקודש.
חג השבועות הוא חג שאין בו יום ספציפי בלוח השנה, לאף אחת מהדתות, שכן הוא נחגג בהתאם לשנה הליטורגית שעוברת.
