בהקשר המשפטי פירוש המילה מעילה הוא הונאה או הונאה של העונש הציבורי. פשע זה מורכב מגניבה מופרזת של משאבים השייכים למדינה על ידי מי שאחראי על הגנתם ופיקוחם. באותו אופן, היא יכולה להתייחס לשימוש בסחורות חומריות שבבעלות המדינה, על ידי פקיד, לטובת עצמם.
ממה שתואר לעיל, ניתן לומר כי מעילה היא חלק ממה שכולם מכירים כשחיתות. האדם שעושה מעילה בדרך כלל עובד עבור המדינה ועל ידי ביצוע עבירה זו הוא מרמה את האמון שהאומה העניקה לו, במקרה זה העונש הקבוע הוא שש שנות מאסר או תשלום קנס בגין כמות ההונאה. מעילה לא חייבת להיות קשורה בהכרח לכסף, אלא יכולה להיווצר כאשר הפקיד משתמש בסחורות מסוימות שלמעשה צריכות להיות לרשות טובת הכלל; במקרה זה העונש הוא שנה, בנוסף להוצאתו מעבודתו לתקופה המקבילה למאסר.
על פי החקיקה מעילה מתרחשת כאשר:
עובד הציבור משתמש באופן לא תקין במשאבים ציבוריים כדי לקדם את הדימוי הפוליטי של אדם אחד או כדי להכפיש אדם אחר.
מי שמבקש או מסכימה לקדם או לשון הרע חליפין עבור כספי ציבור.
כל אדם אשר מבלי להיות פקיד ציבורי אחראי על הטיפול והניהול של המשאבים הציבוריים, מבדיל אותם ממטרתם לשימוש עצמם או למטרות שאינן המיועדות להם.
