PCB הם קבוצה של כימיקלים אורגניים מעשה ידי אדם המורכבים מאטומי פחמן, מימן וכלור. מספר אטומי הכלור ומיקומם במולקולת PCB קובעים רבים מהתכונות הפיזיקליות והכימיות שלו. ל- PCB אין טעם או ריח ידועים, והם משתנים בעקביות משמן למוצק שעווה.
PCBs שייכים למשפחה רחבה של כימיקלים אורגניים מעשה ידי אדם המכונים פחמימנים כלוריים. PCBs יוצרו במדינה משנת 1929 ועד שהייצור נאסר בשנת 1979. יש להם מגוון של רעילות להשתנות עקביות מן הדק, שצבעם בצבע נוזלים למוצקים דונגי צהוב או שחור. בשל אי דליקותם, יציבותם הכימית, נקודת הרתיחה הגבוהה ותכונות הבידוד החשמלי, נעשה שימוש במעגלי PCB במאות יישומים תעשייתיים ומסחריים, כולל:
- ציוד חשמלי, העברת חום והידראולי.
- פלסטיקים בצבעים, פלסטיקה ומוצרי גומי.
- פיגמנטים, צבעים ונייר ללא פחמן.
- יישומים תעשייתיים אחרים.
- ראש העמוד.
למרות שאינם מיוצרים עוד באופן מסחרי, PCB עשויים להיות נוכחים במוצרים ובחומרים שיוצרו לפני האיסור על PCB מ -1979. מוצרים שיכולים להכיל לוחות PCB כוללים:
רובוטריקים וקבלים, ציוד חשמלי כולל וסת מתח, מתגים, סגירה מחדש, תותבים ואלקטרומגנטים, שמן המשמש במנועים ובמערכות הידראוליות, מכשירים חשמליים ישנים או מכשירים המכילים קבלים PCB, תאי תאורה פלואורסצנטיים, בידוד כבלים, חומר בידוד תרמי, כולל פיברגלס, לבד, קצף ושעם, דבקים וסרטים, צבע על בסיס שמן, איטום, פלסטיק, נייר ללא פחמן, גימור רצפה.
PCB במוצרים אלה היו תערובות כימיות המורכבות ממגוון מרכיבים בודדים של כלור ביפניל המכונים קונבנים. רוב תערובות ה- PCB המסחריות ידועות בארצות הברית בשמות המסחריים התעשייתיים שלהן, הנפוצה ביותר היא Arochlor.
ניתן להעביר PCB למרחקים ארוכים ונמצאו בשלג ובמי ים באזורים הרחק מהמקום בו הם שוחררו לסביבה. כתוצאה מכך, הם נמצאים בכל רחבי העולם. באופן כללי, ככל שהצורה של PCB קלה יותר, כך ניתן להעביר אותה ממקור הזיהום.
