מקור מונח זה מהפועל האנגלי "pay" שפירושו לשלם, ומשמש להתייחס לאקט האימה כלפי חברה המוקדשת למוזיקה או לתחנת רדיו, באמצעות מתנות או איומים לקידום זמרים או קבוצות מוזיקליות מסוימות, כדי שייכללו אלה בהנחיות השידור, הסכומים המוצעים יהיו כפופים לרמת הקהל של השדרן. פרקטיקה זו אינה נחשבת במיוחד משום שוחד משמש לשיפור הקריירה האמנותית של מישהו.
שורש הנוהג הזה הוא העומס או העומס של אמנים וקבוצות מוזיקליות, ששיריהם נשמעים בתחנות רדיו, במטרה לפרסם את המוסיקה שלהם ולהשיג חוזים טובים, שכן משך השיר ברדיו. מייצר השפעה רבה על מכירותיו. קנסות אף הוחלו על חברות תקליטים שונות בגין קבלת שוחד. האמת היא שזמן השידור של זמר או קבוצה מוזיקלית ברדיו יהיה תלוי בתשלומים המשולמים לתחנה ולמנהליה, ולא במה שהם שווים מבחינה אמנותית.
ההליכים לתשלום התשלום יכולים להשתנות. חלקם הם: האמן מעניק קונצרטים בחינם, או מעניק אחוז ניכר מהרווחים לבמאים ולמוזיקאים של תחנות הרדיו. סוכנויות תקליטים מתחייבות לשלם סחיטה באיומים, כדי שלקוחם יישמע ברדיו. במקרה זה יכול לקרות גם שסוכנות התקליטים משלמת כסף מסוים כדי שאמן מיוחד שהוא תחרות עבור מיוצג שלו לא ישמע. מערכת זו מאומצת על ידי חברות חשובות בעולם המוסיקה.
תשלום במזומן, מבוצע ישירות לבעלי התחנות, או באמצעות צדדים שלישיים. סחר בסמים או הלבנת הון. במקרה זה מקובל לשמוע זמרים חדשים מנגנים הרבה ברדיו, מבלי לדעת אפילו מאיפה הם מגיעים, עם מסלול לא ידוע ופתאום נשמעים בהתעקשות ברדיו ומבצעים קונצרטים במשך זמן מה, אולם הם נעלמים מרגע אחר, כבר לא מקשיבים להם, הם כבר לא מבצעים מצגות, לסיכום הם מתרחקים מהעולם המוסיקלי. כשזה קורה זה בגלל שהם אמנים שנוצרו על ידי חברות תקליטים ממוצא לא בטוח, שמבטלים את הפייולה ומארגנים מופעים במטרה להלבין כסף של סמים בלבד.
