הפטריסים היו המעמד החברתי המובהק הראשון של רומא, השם "פטריסיוס" מקורו בלטינית "פאטר" שפירושו "אבא" הם כינו עצמם כך מכיוון שהם היו צאצאי האבות (מייסדי) רומא ובתרבותם האב הוא נתפס תמיד כעמוד התווך הבסיסי של משפחתו. תועד בהיסטוריה של החוק הרומי כי הפטריסיאנים צאצאים מ -30 הקוריות הראשונות שנוצרו ביצירת רומא.
הפטריסים הרכיבו את האצולה בשלמותה מכיוון שהם היו המעמד החברתי החשוב ביותר של הרגע ובידיהם היה כל הכוח והעושר. בתחום הפוליטי, הפטריסים היו אלה שהשתייכו לגוף המשפטי החשוב ביותר, שהוא הסנאט (תמיד הייתה זו ההחלטה הסופית בכל מצב או דיון הקיים באוכלוסייה, בהיותם פוליטיים, כלכליים, חברתיים, תרבותיים או, צבאית או דתית) רק הם השתתפו בממשלה והם היו היחידים שיוחסו להם זכויות ופריבילגיות, כמו למשל אלה שהיו שייכים לכהונה.
הפטריאט היו גם אלה שהרכיבו את הצבא הצבאי, וזאת אחת התפקידים שהעניקו להם את העושר הגדול ביותר, שכן רומא העתיקה נתפסה תמיד כמעצמה צבאית גדולה בעתות מלחמה; הפטריקנים היו בעלי הקרקעות הגדולים ביותר, שעל אדמתם היו כרמים גדולים וגידולי חיטה, שהיו התוצרים המבוקשים ביותר באותה תקופה (הם היו היחידים שיכולים להפוך לנושי קרקע). זכות גדולה שהיו לפטריקאים הייתה שהמלכים הרומיים הראשונים נולדו מתוכם (בתקופה המלוכה)
המעמד החברתי האחר של רומא העתיקה היה פלבס, הם היו מהגרים, מסיבה זו הם היו המעמד החברתי השולי ביותר; אולם ככל שחלף הזמן הם נלחמו נגד הפטריסים שביקשו זכויות גדולות יותר מאלו המיוחסות להם, שכן עם חלוף השנים גדלה מספרם של אוכלוסייתם, והאוכלוסייה של הפטריסים הצטמצמה, מכיוון שהם עברו הם הזדווגו רק עם אנשים מאותה המעמד. ולמרות שבסופו של דבר הם הצליחו, כלומר, אנשי הקהילה נאבקו להשיג יחס שווה או דומה לזה של הפטריצים, האחרונים לא הפסיקו לראות ולהרגיש את מייסדי רומא האצילים.
