המילה חמצון מגיעה מהמילה חמצן שמצידה נגזרת מ"אוקסיות " היוונית שפירושה חומצה, ו"ג'נוס" שפירושה לייצר או לייצר, היא נקראה כך משום שהכימאי הצרפתי לבואזיה האמין בטעות שנדרש חמצן ליצירת חומצות. חמצן אל החומצה כמו הוא מאכל מאוד לסביבה. ההחמצה היא תגובה כימית המתרחשת בתוך אלמנט או תרכובת כימית או ממולקולה, אטום או יון, אשר תשואות או מאבד אלקטרונים זמני זו מדינת חמצון חומר מגבירה.
מצד שני, קיימת תגובת ההפחתה, המתרחשת כאשר מין כימי צובר אלקטרונים ובמקביל מקטין את מספר החמצון שלו. תופעה כימית זו מכונה גם הפחתת חמצון, הפחתה-חמצון או בקיצור חיזור, המתייחס לאותן תגובות כימיות בהן האטומים משנים את מצב החמצון שלהם.
ברוב מקרי תהליך החמצון מתרחש כאשר העברת אלקטרון מבוצעת על ידי רכישת אטום חמצן, זה יכול להיות ראה כאשר הברזל (Fe) מחומצן אל השג חמצון trioxide הברזל (Fe2O3), אם כי לא רק שהתחמצנות מתרחשת באלמנטים מתכתיים או מתכתיים, אלא שהיא מתרחשת גם במזונות מסוימים, למשל תפוח וחסה, כאשר קצוצים ונותרים חשופים לחמצן, נצפית תגובה חמצונית מהירה למדי.
בשל היותנו תגובה כימית כאשר חמצון מתרחש, יש שחרור אנרגיה, אשר יכול להתרחש בצורה איטית (חמצון איטי) אותו אנו יכולים לצפות או לחוות מדי יום, למשל, נשימה, שהיא התהליך הפיזיולוגי שעוברים יצורים חיים בעת חילופי דברים. פחמן דו חמצני (CO2) בגלל חמצן (O2), חמצון או קורוזיה של מתכות כמו ברזל, במגע עם מים, פוטוסינתזה של צמחים, תסיסה, בין היתר. וניתן גם תהליך של שחרור אנרגיה מהיר ונפיץ(חמצון מהיר) שניתן לצפות בתופעה של בעירה, שחרור אנרגיית חום וכתוצאה מכך מעלה את הטמפרטורה, ולהבות או, למשל, פחמימנים.
