בספרות, המכשיר הספרותי או הדמות הרטורית שבה מילה אחת מושלמת במילה אחרת שמשמעותה הפוכה לחלוטין או שהיא סותרת, מכונה אוקסימורון. השימוש בשני מושגים מנוגדים אלה, כתוצאה מכך, יעניק חיים למושג שלישי. באופן זה, באמצעות המטפורות המשמשות, היה הקורא מציין פרטים מסוימים אודות המסופר או מתואר. כזה הוא המקרה של הביטוי "רגע נצחי", שנראה אבסורדי, אך מעיד בגלוי ששני הגיבורים חיו רגע בעוצמה רבה.
המילה אוקסימורון מקורה ביוונית "אוקסימורון", מילה שמורכבת מ"אוקסיות ", שניתן לתרגם כ"חדד, עדין", ו"מורוס ", שפירושה" בוטה, טיפש ". המרכיבים המילוניים שלה, על ידי המחקרים שבוצעו, התבררו כהלניזמים שהוצגו במאה ה -18; בספרדית נדיר שצורת הרבים היוונית המקורית "אוקסימורה" נשמרת, אם כי באנגלית ובגרמנית היא כן. צורתו הלטינית היא "condractio in terminis". יש המצביעים על כך שהמילה היא אפילו דוגמה מדויקת למושג שהיא טומנת בחובה: היא בסדר ושפוי מצד אחד, בעוד שהיא נתפסת כמגוחכת או טיפשה מצד שני.
בניגוד לאוקסימורונים, יש pleonasms, אותם דמויות רטוריות שבהן הביטוי המועדף מוטרד מיותר. כדוגמה, יש את הביטוי "ראיתי את זה במו עיניי". באופן דומה, מושג קשור הוא של פרדוקסים, אמירות חסרות שכל או היגיון, או הנוגדות את המקובל בדרך כלל.
