המזרח הוא אחד מנקודות הקרדינל, הנקראות גם מזרח או מזרח, מכיוון שזה המקום בו השמש זורחת או מופיעה מדי יום. שמו נובע מלטינית "orĭens" שפירושה להיוולד או להופיע, והמשתתף שלו שימש כתואר של המילה שמש, בביטויים עתיקים רבים וחיסול המילה שמש בביטויים האמורים, בסופו של דבר נקשר בין המילה לנקודה הקרדינלית של "שמש עולה". ההפך שלו הוא המערב, שם השמש שוקעת או שוקעת מדי יום.
בהרחבה, מובן המזרח כמערכת המדינות שנמצאות במזרח, מחולקות על ידי מרידיאן גריניץ ', ששפות ותרבויותיהן שונות באופן מסורתי משתי המערב, וטריטוריה זו נקראה אסיה, אם כי בחלקים מסוימים של אירופה ו אפריקה שייכת להרחבהמִזְרָחִי; מחולק לשלושה חלקים שהם המזרח התיכון הכוללים כמה מדינות אסיה ומזרח אירופה כמו עירק, רצועת עזה ומצרים, קפריסין, איראן, איחוד האמירויות הערביות וישראל; ואז יש את המזרח התיכון, הנה המדינות שנמצאות בין האוקיאנוס ההודי לים התיכון, מדינות כמו אפגניסטן, הודו ופקיסטן; ואז המזרח הרחוק, שהם מדינות כמו קוריאה, יפן, סין, ועוד. באזורים מערביים אלה שולטות תרבויות ושפות רבות ממשפחות לשוניות שונות, כגון שפות הודו-אירופאיות, אפרו-אסיאתיות ואלטאיות, אלה הן ערבית, פרסית או פרסית וטורקית הן הנפוצות ביותר באזור. לבסוף, כדאי להדגיש שימוש אחר במילה אוריינט, זהו שם הברק הייחודי שיש בפנינים.
