מי שנחשב לראשי התיבות של ארגון הבריאות העולמי, הוא סוכנות מתמחה במערכת האומות המאוחדות. הוא נוצר באפריל 1948 כדי לשמש כסמכות המכוונת והמתאמת בענייני תברואה ובריאות הציבור ברמה הבינלאומית. המשימה של ארגון הבריאות העולמי היא להביא את כל העמים לרמת הבריאות הגבוהה ביותר האפשרית, כך שהם יוכלו ליהנות מחיים יצרניים חברתית וכלכלית. ארגון הבריאות העולמי מספק את שירותיו הבונים והטכניים ומסייע בהכשרת אנשי מקצוע מומחים בתחום הבריאות הכללית.
לארגון זה יש שתי תפקידים עיקריים: שיתוף פעולה טכני עם המדינות והנחיית שיתוף פעולה בינלאומי בענייני בריאות על ידי אימוץ, במידת הצורך, צעדים ספציפיים בתחום הבריאות, פיתוח והעברת טכנולוגיה והפצת מידע באמצעות פרסומים, הכנת תקנות, תקנים, תוכניות ומדיניות ומודלי מעקב ופיקוח, כמו גם קידום ייעוץ מחקר וטכני.
כתוצאה מהגלובליזציה, מחלות מדבקות כמו איידס או מחלה עם התפשטות עולמית, כמו שפעת A1N1, זקוקות לתגובות בינלאומיות מתואמות שרק ארגון עולמי כמו WHO יכול לעזור בהן.
ארגון הבריאות העולמי מספק ייעוץ מיוחד בנושאים של בקרה אפידמיולוגית, מחלות תקשורת ואימון בריאות חירום. פעילויותיה כוללות אספקת תרופות וציוד חירום, פריסת משימות הערכת חירום ותמיכה טכנית.
המבנה של ארגון הבריאות העולמי מורכב מגוף ראשי וגבוה ביותר המכונה אסיפת הבריאות העולמית, הקובע את נורמות הפעולה של הארגון, והוא מיוצג על ידי 193 מדינות החברות בו, אשר נפגשות מדי שנה; בוועד המנהל שפועל ומוסד הביצוע של העצרת; ואת המזכירות, אשר מורכב של מנכ"ל וצוות טכני ומנהלי הכרחי.
מי הוא שבסיסה בז'נבה (שווייץ), ושומרים משרדים קונטיננטלית אזוריים ב דרום מזרח אסיה (ניו דלהי, הודו), את החלק המזרחי של הים התיכון (קהיר, מצרים), אירופה (קופנהגן, דנמרק), אפריקה (ברזוויל, רפובליקת קונגו), אמריקה (וושינגטון די.סי., ארצות הברית) ומערב האוקיאנוס השקט (מנילה, הפיליפינים).
על עבודתו הבריאותית וההומניטרית, בשנת 2009 הוענק למוסד פרס הנסיך מאסטוריאס לשיתוף פעולה בינלאומי. בשנת 2000 הגדירה האסיפה הכללית של המילניום של האו"ם סדרה של יעדי בריאות שיושגו עד שנת 2015, והחליטה כי ארגון הבריאות העולמי יעקוב אחר נושאים אלה.
