הן חומצות שומן רב בלתי רוויות (PUFA) עם קשר כפול (C = C) באטום הפחמן השלישי מקצה שרשרת הפחמן. לחומצות השומן שני קצוות, הקצה הקרבוקסילי (-COOH), הנחשב לתחילת השרשרת, ולכן "אלפא", וקצה המתיל (-CH3), הנחשב ל"זנב "השרשרת., לכן "אומגה"; הקשר הכפול נמצא באומגה מינוס 3 (לא מקף 3). אחת הדרכים בה נקראת חומצת שומן נקבעת על ידי מיקום הקשר הכפול הראשון, המסופר מקצה המתיל, כלומר האומגה (ω-) או הקצה n. עם זאת, מערכת המינוח הכימי הסטנדרטי (IUPAC) מתחילה מקצה הקרבוניל.
שלושת סוגי חומצות השומן אומגה 3 המעורבות בפיזיולוגיה אנושית הם חומצה α- לינולנית (ALA) (שנמצאת בשמנים צמחיים), חומצה איקוספנטאנואית (EPA) וחומצה דוקוזהקסאנואית (DHA). אצות ו הפיטופלנקטון ימיים הם המקורות העיקריים של אומגה 3 חומצות שומן. מקורות נפוצים לשמנים צמחיים המכילים את חומצת השומן אומגה 3 ALA כוללים אגוזים, זרעי מאכל, שמן זרעי חרסית, שמן אצות, שמן פשתן, שמן סאצ'ה אינצ'י, שמן אכיום ושמן קנבוס, ואילו מקורות לחומצות שומן מסוג EPA ו- DHA מהחי -3 של בעלי חיים כוללים דגים, שמני דגים, ביצי עוף המוזנות ב- EPA ו- DHA, שמני דיונונים ושמן קריל.. תוספי תזונה עם אומגה 3 חומצות שומן אינו מופיע כדי להשפיע על הסיכון של מוות, סרטן, או מחלות לב. בנוסף, מחקרים על תוספי שמן דגים לא הצליחו לתמוך בטענות של התקף לב או מניעת שבץ.
חומצות שומן אומגה 3 חשובות לחילוף החומרים הרגיל. יונקים אינם מסוגלים לסנתז חומצות שומן אומגה 3, אך הם יכולים להשיג את ה- ALA הקצר של חומצות שומן אומגה 3 (18 פחמנים ו -3 קשרים כפולים) באמצעות הדיאטה ולהשתמש בה ליצירת חומצות שומן אומגה 3 ה- EPA החשוב ביותר עם שרשרת ארוכה (20 פחמנים ו -5 קשרים כפולים) ואז EPA, החשוב ביותר, DHA (22 פחמנים ו -6 קשרים כפולים). היכולת לייצר חומצות שומן אומגה 3 ארוכות מ ALA יכולה להיפגע בהזדקנות.
