האקדמיה המלכותית הספרדית חושפת את המילה אוקיינוס כים גדול ומורחב המכסה את מרבית כדור הארץ; מקורו של מילה זו ב"אוקיאנוס "היוונית, זה היה השם שהיוונים העניקו לשטח המים הגדול שהקיף את פני האדמה.
המילה אוקיינוס משמשת גם להתייחסות לחלקי משנה של גוף מים זה, המכסה כמעט 71 אחוזים מהאדמה; חלוקות משנה אלה הן האוקיאנוס האטלנטי, ששמו בא מהאלוהים היווני אטלס בן נפטון אל הים, האוקיאנוס השקט, שמו ניתן על ידי נוניז דה בלבואה מכיוון שבמהלך מסעותיו המים הללו היו שלווים מאוד, ההודי, שמו היה חייב להודו ולאינדונזיה, הארקטי יורד מהמילה היוונית "ארתוס" שפירושה דוב מכיוון שמים אלה ניתן לראות את קבוצת הכוכבים של הדוב הגדול, ואת אנטארקטיקה, נושא את השם הזה בניגוד לקוטב הצפוני. על פי מחקר מדעיהאוקיאנוסים לא נוצרו לפני 4 מיליארד שנים בגלל פעילות געשית אינטנסיבית, אך מקורם נובע מהתנגשות אסטרואידים ענקיים אפופי קרח שהתנגשו בכדור הארץ בין 80 ל -130 מיליון שנה לאחר היווצרות כדור הארץ.
מצד שני, חשוב לדבר על אוקיאנוגרפיה, הנקראת גם מדע ים, אוקיאנולוגיה או מדע ימי, זהו ענף המדע שמטרתו לחקור את האוקיאנוסים וגופם, בנוסף לביולוגיים, הפיזיים, הגיאולוגיים וה כימיקלים. ובשנים האחרונות המדע הזה עבר התפתחות רבה, בזכות ההתקדמות הטכנולוגית וההתעניינות הרבה של העידן הנוכחי בחיים הימיים ומשאביה. ולבסוף המונח מיוחס לחשיבותם של כמה דברים, בדרך כלל לא מהותיים.
