כאשר אובייקט, גישה או אדם מתויגים כמגונים, הכוונה היא לכך שבאופן כלשהו, הדפוס הבא הוא שערורייתי מינית, ויכול לפגוע בצניעות הסובבים אותו. באותו אופן, כך מכנים את האדם שבאוצר המילים שלו כולל הרבה גסות רוח. מילה זו מגיעה מלטינית "obscenus", שניתן לתרגם כ"מתעב "או" דוחה ", ביחס לתגובה שהיא גורמת לאנשים כאשר מוצגות נסיבות מסוימות. בשנת תרבות הפופמקובל שאמנים מפורסמים מאמצים התנהגות מסוג זה, מכיוון שהם יכולים להיות אטרקטיביים עבור הצרכן, ולהגדיל את סיכויי ההצלחה של קטע מוסיקה או סרט מסוים, בנוסף להזנת הפנטזיות שנוצרות סביבם.
המגונה, על פי המשמעות שהמילה עדיין מקיימת, הוא מסייג המשמש לגילוי מצבים מגעילים, שליליים או גסים, כמו למשל מלחמה. השימוש בו יכול להתייחס גם להצביע על חילול השם, חוסר מגינות, נושאים שהם טאבו ואפילו כיבוד. בתחום המשפטי, המונח המועדף הוא לתאר מעשים, דימויים או מילים שבהם ניתן לפגוע במוסר המיני של כל אחד מהאנשים המשתתפים בתיק. באופן פופולרי, משתמשים בו גם במובן זה.
מקהילה לקהילה, ההגדרה של מה יכול ולא יכול להיות מגונה עשויה להשתנות. זאת בשל אופי המסורות, המנהגים והתרבות הכללית של האנשים איתם אתה מתמודד. במקרים מסוימים, התנהגותם של אנשים מתרבויות אחרות נשפטת על פי פרמטרים מערביים, כך שחלק מההתנהגויות עשויות להיות בלתי הולמות וכתוצאה מכך לדחייה כללית של האדם.
