על פי האטימולוגיה שלה, המילה לילה נגזרת מהלטינית "נוקטם". מונח זה משמש להגדרת התקופה בה שטח כדור הארץ (בגלל סיבוב) אינו תופס את קרני השמש, ולכן הוא נשאר בחושך מוחלט. תקופה זו היא בין השקיעה לזריחה למחרת.
ניתן לשנות את אורך הלילה לאורך כל השנה, זאת בשל תנועה מתמדת של כדור הארץ. במהלך הסתיו והחורף הלילות בדרך כלל ארוכים יותר; מראה עדויות נוספות בתקופת החורף, בה השמש שוקעת הרבה יותר מוקדם ועלייתה מאוחרת. בעוד שבקיץ, ההפך קורה, הלילות בדרך כלל קצרים יותר.
בעולם היומיומי, כל אותן פעילויות שמתרחשות בלילה נקראות לילה. לדוגמא, לכו לדיסקו.
בלילה קל להיות מסוגל להתבונן בירח ובכוכבים, כמו גם רבים מהלילות תורמים למפגשי אהבה, אירוטיות, ארוחות רומנטיות וכו '. מצד שני, והחל מהתרבות הפופולרית, הלילה מייצג עבור אנשים מסוימים את המסגרת המושלמת לספר סיפורי אימה, זאת בהתבסס על הקשר בין חושך לסכנה, שכן החושך שהלילה מציע הוא אידיאלי עבור שודדים להסתיר וישויות אחרות בעולם להופיע.
רבים הם סיפורי הערפדים ואנשי זאב, המסופרים לאורך זמן, שם היצורים הפנטסטיים האלה מחכים לחושך הלילה כדי לצאת להאכיל, במקרה של זאב הזאב, הם מחכים לירח המלא להתממש ולערפד על פי האגדה, הוא יכול לצאת רק בלילה מכיוון שאור השמש יהרוג אותו.
בקיצור, סדרה שלמה של סיפורים וסיפורים שקשה לאמת אך שתמיד היו חלק מהתרבות הפופולרית, כמו במקרה של הסילבון (הספקטרום המופיע במישורים הוונצואלים בלילה) והסאיונה (רוח מיוסרת) שמפחיד גברים נשים מנשים בלילה, מפורסם מאוד בפולקלור בוונצואלה).
