בנוסף להיותם השם שניתן למים קפואים אשר במצב מוצק נופלים מהעננים, זו תוצאה של תופעה מטאורולוגית המורכבת ממשקעים של גבישי קרח קטנים. גבישי השלג האמורים מאמצים צורות גיאומטריות עם מאפייני שבר והם מקובצים לפתיתים, הם חלקיקים מחוספסים קטנים של חומר גרגירי, כאשר הם יורדים על פני כדור הארץ, הם מכסים הכל בשמיכה לבנה.
תופעה זו שכיחה באזורים רבים בעולם בהם הטמפרטורה נמוכה מאוד לפחות בעונת החורף. שלג הוא אדי המים שחווים בתצהיר גבוה באטמוספירה בטמפרטורות הנמוכות מ- 0 מעלות צלזיוס ויורדים אחר כך על האדמה. כאשר שלגים אלה נמצאים בשפע, הם עלולים לגרום נזק חומרי (תשתית) של עיר, זה יכול גם לגרום לתאונות דרכים, למקרי מוות עקב טמפרטורות נמוכות ולהפריע לפעילות היומיומית של האזור או העיר.
ישנם סוגים של משקעים בשלג כגון: שלג הוא נפילה או משקעים של פתיתי שלג; נבאסקה: זו סערה בה מתרחשים משקעי שלג כבדים עד עזים; שלג שלגים: זהו שלג או סופת שלג המלווה ברוחות חזקות, הראות בסוג זה של משקעים מופחתת; סגריר: זהו סוג של משקעים מעורבים. במילים אחרות, זהו שילוב של מפלסי מים ופתיתי שלג, במיוחד מומסים; סינאררה: זהו נפילת גרגירי שלג או שלג מגורען (ברד לבן).
מדינות או ערים עם טמפרטורות נמוכות מושכות בעיקר תיירים בשלג. מאז המקומות המתאימים לתרגול ענפי ספורט כמו סקי וסנובורד.
