על פי האקדמיה הספרדית המלכותית, העצבים הם קבוצה של סיבי עצב בצורת חוט לבנבן, המוליכים דחפים בין מערכת העצבים המרכזית לחלקים אחרים של הגוף. כלומר, הם מיתרים לבנים שמקורם במוח, משם הם נובטים או יוצאים ומסוגלים לקבל בו זמנית תחושות להפיץ דחפים מוטוריים בכל הגוף. לעצבים יש את המיוחד בכך שהם מסוגלים להעביר גלים חשמליים, המופעלים באמצעות גירויים חושייםלמרות שמרבית הדחפים העצביים מקורם בנוירון ומשאירים את האקסון לקצה השני וזה בזכות הסינפסה שההעברה מגיעה לנוירון אחר. כל עצב מורכב מחבילה אחת או יותר של סיבי עצב, ומדגיש כי יחד עם זה כל אחד מסיבי העצבים הללו מורכב מאקסון הנוירון והתאים.
יש סיווג של עצבים, ובכך מאפשר להצביע על כך שיש שני סוגים, מצד אחד יש עצבים מגלים המאופיינים בכך שהם מסוגלים להעביר אותות חושיות למוח דרך איברים שונים , למשל דרך העור, ומצד שני ישנם העצבים המפליגים שתפקידם להעביר את האותות המגרים מהמוח המגיעים לשרירים ולבלוטות. למרות שיש גם סוג אחר של סיווג, על פי מוצאם העצבים יכולים להיות: עצבים גולגוליים (הם אלה שנולדים בנורה או במוח), עצבים בעמוד השדרה (הם אלה שנולדים מחוט השדרה) ולבסוף אלה שלמערכת עצבים אוהדת.
העצבים על פי תפקודם מסווגים ל: עצבים חושיים או צנטריפטריים (תפקידם הוא להוביל את ההתרגשות המתרחשת מחוץ למרכזי העצבים), עצבים חושיים (הם מסוגלים להעביר רק גירויים שמקורם באיברים של חושים), העצבים המוטוריים (האחראים על ביצוע סדרי תנועה מהפרשה ממרכז העצבים לשרירים או לבלוטות) ולבסוף העצבים המעורבים (הם מתפקדים הן תחושתיים והן מוטוריים)
