המונח רשלני, מקורו ברשלנות הלטינית, והוא חוסר זהירות, התנהגות כזו כרוכה בדרך כלל בסיכון מסוים עבור האדם או עבור צדדים שלישיים והיא מיוצרת בזכות השמטת חישוב ההשלכות שעלולות לקרות על כך שלא צפויים לחזות. פעולה כלשהי. לדוגמא, אזרח שמדבר בטלפון תוך כדי נהיגה ברכב מבצע רשלנות, שכן הוכח שביצוע שתי פעילויות כמו שיחה בטלפון תוך כדי נהיגה מבטל את מי שנוהג ויכול לגרום לתאונה.
המעשה האמור הוא עונש על פי חוק, בין אם אזרחי ובין אם פלילי לפי העניין. הפשע או האשמה ניתנים על ידי השמטת ההתנהלות המתאימה כדי למנוע את הבעיה שנגרמה.
לא תמיד רשלנות נראית לעין או פיזית כפי שהוזכר במקרה הקודם, היא יכולה להיות גם פסיכולוגית וזה כאשר נגרם נזק נפשי לאדם, אין תמיד מספיק ראיות כדי למצוא ולהאשים את האחראים. כאשר אדם עובר התעללות פסיכולוגית ויותר מכך כאשר הוא קטין שנמצא תחת אפוטרופסות של מבוגר, בדרך כלל יש לדינמיקה של התעללות יותר רכיבים החורגים מהתוקף וטרפו, מכיוון שיש אולי עד אחד או יותר פוטנציאלים וזה הזמן שההזנחה מתרחשת, מכיוון שהם מתרחקים מהמצב בלי לעשות שום דבר כדי לעצור את ההתעללות.
במקרים כאלה, הרשלנות יכולה להגיע מהורה או מחברים, ולגרום נזק חמור מאוד כמעט כמו ההתעללות עצמה, שכן על הקורבן לא רק לזכור את זיכרון הבסיסיות שנפגעה, אלא גם את אמונם אחרים הופכים לחולשתו הגרועה ביותר.
רשלנות יכולה להיות מיושמת גם בהקשר הרפואי ומתייחסת לטעויות או השמטות של טכניקות המקצוע על ידי אנשי צוות טכניים ועוזרים בתחומי הבריאות, הגורמים לפציעות ואף למוות חמור יותר. סוג זה של אירוע יכול להיענש על ידי בתי המשפט, מכיוון שמשפחתו של האדם שנפגע יכולה לתבוע את הצוות הרפואי בגין אי עמידה ולא בקיום הכללים הקבועים.
