המילה שלילית מתייחסת לכל מה שקשור למחסור, למשל, איך לומר שהתוצאות הרפואיות היו שליליות, בדרך כלל זה להודיע לך שהפתולוגיה החשודה לא נמצאה. דוגמא מובהקת נוספת תהיה, בדיקת ההריון הייתה שלילית, מה שמראה כי אין בהריון. פעמים רבות המונח שלילי משמש להתייחס למשהו שלילי. ביחס לערכים, המונח השלילי נוטה להיות לא נכון מבחינה אתית.
מצד שני, בפיזיקה, המונח השלילי מחובר למטען החשמלי והוא המאפיין של חומר שיש לאלקטרונים המושכים דפוסים בעלי מטען חיובי. המילה השלילית במתמטיקה מכונה מספרים שהם פחות מאפס וממוקמים בצד שמאל שלה על קו המספרים ומקדימה את סימן המינוס (-1, -2, -3).
מצד שני, המילה שלילית יכולה לשמש גם להתייחס לאותם אנשים שמסוגלים לראות את הרע או הבלתי ניתן לתיקון של עובדה או דברים כלשהם, במקום להתבונן בטוב ובחיובי. לדוגמא: "בוא הכוס חצי ריקה ולא חצי מלאה."
בתחום הביולוגי המונח השלילי הולך יד ביד עם קבוצת הדם ומקורו בסדרת חקירות שבוצעו בשנת 1940 על ידי הרופאים לנדשטיינר ווינר, שגילו קבוצה חדשה של אנטיגנים, אלה Rh, ניסו וגילו במקזוס רזוס, לאחר מכן, Rh חיובי ו- Rh שלילי.
