המילה nefarious באה מלטינית "nefastus" שנוצרה מהשלילה "ne" והמילה "fastus" הרומזת ליום בו ניתן היה לנהל צדק, מונח שנגזר משורש הודי-אירופי; אז אפשר לומר באופן אטימולוגי שאסון משמש לתיאור הימים שבהם לא ניתן היה לבצע עסקים ציבוריים. וזה, על פי לוח השנה הרומאי, שם השימוש המסוים הזה ניתן למילים "פאסטוס" ו"נפסטוס "כדי לייעד את הימים שבהם הורשו אזרחים לקחת אחריות על צדק; ומבחינתם אסון היו הימים שבהם הם לא הורשו לפתח פעילות כזו.
מילון האקדמיה הספרדית אמיתי הברית כי אסון מתייחס היום, השבוע, חודשים או כל תקופת זמן אחרת שהוקצתה כמו קטלנית, מתועב, שנוא, מגעיל, עצוב. במילים אחרות, באותה תקופה, כלומר בתקופת האימפריה הרומית, הימים הרות האסון היו אלה שהוצעו כימי אבל, או במהלכם נערכו כל מיני הנצחות על אירועים לא נעימים שונים.
כיום המשמעות של המילה עגומה משמשת בדרך כלל לצטט יום או רגע מסוים בו המאופיינים בעצב או גורלי מסיבה מסוימת. אם כי נכון לעכשיו הוא מיושם גם כדי להכשיר אדם או דבר, שמבחינתנו ומסיבות שונות הוא אומלל, מתעב או מצער.
