נושא הנרקיסיזם החל להידון כפתולוגיה פסיכולוגית מאז שנות 1909, כאשר זיגמונד פרויד, הידוע כאבי הפסיכולוגיה, השתמש במונח בפגישה של החברה הפסיכואנליטית בווינה, שם בשיחה מילולית הוא קרא על הנרקיסיזם הזה. זה בין אוטוארוטיזם לאהבה עצמית. מעתה והלאה, המונח כבר שימש ברמה אבולוציונית חשובה של הפסיכואנליזה של האדם ופרויד בשלושת מאמריו, מדבר על תיאוריה מינית זו שזוכה להכרה רבה, אחד מהם פורסם בשנת 1914, שנקרא מבוא ל נרקיסיזם; להיות אחד הכתבים החשובים ביותר ואחד הנקראים ביותר מאז התקופה.
להיות נרקיסיסטי מיוחס לסדרת התנהגויות, כמו הערצה או פינוק, ליטופים, פינוקים, טיפול הניתן לגופו שלו כאובייקט מיני, השגת סיפוק מוחלט וסיפוק מעצמו. התנהגות זו נחשבת לסטייה או הפרעת אישיות ויכולה להתרחש בשלבים שונים, אשר מילדותם, בחלק מהמקרים הם כבר מושרשים עמוק אצל האדם.
הנטייה של נרקיסיזם הולכת מלנצל לאחרים לטובתם, במובן הקיצוני של חשיבות עצמית הדגשה בצורה מוגזמת הישגיהם, הבל יופי על התמונה שיש להם על עצמם, משבח יכולות הביצועים שלהם, להרגיש ייחודי מקורי, למטרה הבלעדית להיות נערץ על ידי אחרים במידת האפשר; דרישת תשומת לב מלאה, ללא אמפתיה ולעיתים קרובות חווה קנאה בהצלחתם של אחרים, יהירות, אנוכיות חריפה, דימוי עצמי נמוך ושחצנות מובילים בראש רשימת העמדות הללו, ומרגישים כעס על ביקורת רעה כלפי האדם שלו.
מבחינה מיתולוגית אנו מוצאים את נרקיס, בגרסאותיו היווניות; שמדבר על נימפה בשם אקו שמתאהבת בו בטירוף והוא דחה אותה באכזריות רבה, ברומאן מוזכר שגבר צעיר אהב נרקיס שהוא, דחה אותו ללא הגיון, דוחק בו למות תחת חרבו שלו, והרומנטי הם מסבירים שהוא היה יצור יפה מאוד, אך בגאווה וביהירותו הוא דחה מחזרים רבים, וגרם לכאב ועצב על אהבתו הבלתי חוזרת, ובכך נענש על ידי התאהבות בעצמו כשהוא מסתכל על השתקפותו בבריכה, מכובד על ידי ההוויה. כי משתקפת במים, בלי יכולת לגעת בזה. הוא מת כשהוא רוצה את אהבת ההשתקפות שלו, ובכך הפך לפרח נרקיס שמזכיר את סיפור ההוויה המיוסרת ביופיו.
