כל מה שקשור לעולם הארצי או החומרי נקרא ארצי, לעומת מה שקשור לשמימי או לרוחני. באותו אופן, המילה הזאת גם יכולה להתייחס לאירועים, קבוצות ועמדות של העליון, עשירה בכיתה, אשר, באופן כללי, הם די ייחודיים כדי לבדל אותם מן המעמדות הנמוכות או מפשוטי עם. כשמשתמשים באנשים, המשמעות היא שהיא קשורה למעגלים חברתיים מהמעמד הגבוה או מתקיימת במקביל לאלה ששייכים לה. עם זאת, ניתן לדבר גם על אדם הקשוב מאוד לחפצים ארציים, ללא קשר לשאלה אם אלה נחשבים לסחורה בעלת ערך כספי או לא.
המילה באה מהביטוי הלטיני "mundanus", שניתן לתרגם כ"שייך לעולם ". הוא מורכב משני אלמנטים מילוניים בסיסיים: "מונדוס" (עולם) והסיומת "-אנו", המשמשים לציון שמדובר במונח המקנה לו מקור או שייכות. שם תואר זה מציין אדם קל דעת, שטחי וארצי. זהו אדם שנהנה מהנאות גשמיות ומבזבוז של אלמנטים מסוימים, כגון אוכל או כסף.
על פי המסורת הקתולית, הגישה העולמית מופיעה כאשר האדם פועל או פועל מבלי למלא את תורת המקרא, כלומר העולם הרוחני נותר בצד. הדבר בא לידי ביטוי בדבריו של פאולוס: "האדם שחי על בשרו, בו שולט חטא ומוות, נשלט על הדחפים על ידי דחפים שאינם של אלוהים, אינם כפופים לחוק האלוקים והם תחת משפט מוות, בתורו, המאמין במשיח, שהוא ברוח, שם שולט החסד והצדק, ולכן נהנה מחיים ושלווה.
