מנועים הם מכשירים שמטרתם העיקרית היא לספק מספיק אנרגיה לקבוצת חלקים כדי שהם יתפקדו כראוי והמכונה שהם יוצרים תוכל לבצע את פעילותה. בדרך כלל, אלה עובדים עם סוג כלשהו של דלק, אשר יכול להיות מעובד טבעי או תעשייתי והם משתמשים בהמרת אנרגיה לסוג אחר של אנרגיה עם הרבה יותר אפשרויות לשימוש. כיום המנוע הוא אחת ההמצאות הנפוצות ביותר, מכיוון שרוב האובייקטים שבני אדם יצרו זקוקים לדחף כדי לגרום להם לעבוד.
בדרך כלל, מונח זה משמש במיוחד עבור אותם יצירות המייצרות אנרגיה מכנית כמעט באופן מיידי. עם זאת, מכונות המסוגלות להניע יצירה של אנרגיה, כמו תחנות כוח הידרואלקטריות, טורבינות רוח וכורים, נקראות בדרך כלל מנועים; שימוש זה נחשב כלא נכון בשל הפעילויות המיועדות למוצר הסופי. גם מילה זו מתייחסת לאותם אנשים או ישויות המהווים חלק חשוב בתפקודו של אורגניזם; זה גם חלק מז'רגון המחשב, שם ידוע שהוא מקיף את תהליך העיצוב של משחק וידאו או תוכניות המסייעות לתפעול מחשב.
ניתן ליצור מנועים מנקודות מבט שונות להפעלה, ולכן ישנם סוגים רבים. ביניהם: המנוע החשמלי (החשמל הוא מקור הפעולה), מנוע החום (אנרגיית החום היא מקור הכוח העיקרי), מנוע הבעירה הפנימית (משתמשים בכימיקלים שהופכים לאנרגיה) ומנוע הבעירה החיצונית (הכימיקל הופך לאחד אחר). לכל מנוע יש סדרת מאפיינים, הקובעים אם הפונקציונליות תהיה כנדרש; אלה מורכבים מביצועים, מהירות מדורגת, הספק, מומנט ויציבות.
