מנוע קיטור מורכב ממנוע בעירה חיצוני, המשנה את האנרגיה התרמית של כמות מסוימת של מים, לאנרגיה מכנית. תהליך זה מתבצע בשני שלבים: מלכתחילה מיוצרים אדי מים, תוצר החימום בדוד סגור לחלוטין, זאת הודות לשריפת דלק, פחם או עץ.
לאחר מכן מכניסים את קיטור הלחץ לגליל, דוחף את הבוכנה במלוא היקפה. זה נעשה באמצעות גלגל תנופה ומנגנון מוט חיבור; זה יכול להפוך לאלמנט מסתובב. כעת, כאשר הבוכנה הגיעה לסוף המכה שלה, היא חוזרת שוב למצב ההתחלתי, ובכך משחררת את אדי המים.
מנוע קיטור היו מאוד פופולריים במהלך המהפכה התעשייתית, ותפקידם היה חשוב מאוד כי באמצעותם יכולים לשים את מכונות וציוד שונה כגון רכבות, מנועים ימיים, משאבות, וכו '
חשיבותם של מכשירים אלה נעוצה בהתערבותם במה שהייתה המהפכה התעשייתית שכן היא שינתה את מהלך ההיסטוריה של הציוויליזציה, מכיוון שכתוצאה מייצור מכונות אלו הושגה התרחבות כלכלית שמעולם לא נראתה באנגליה.
מנועי הקיטור הראשונים יוצרו במצרים על ידי הרון מאלכסנדריה. עם זאת, מחברים רבים לא הצליחו לקבוע את התאריך המדויק שבו הומצאו מנועי קיטור. המחבר של מכונות אלה רצה לייחס לממציאים רבים, אולם הכל היה לשווא, שכן ההיסטוריה של האבולוציה שלהם הייתה מלאה בשמות. מהמכונה הראשונית של הרון ועד למכונה המודרנית של ג'יימס וואט, חלו שיפורים רבים בחפצים הללו לאורך זמן. זה הוביל לכך שהעיצוב המקורי הוחלף בהדרגה במנועי קיטור עכשוויים.
למנועי קיטור מודרניים יש יכולת להפוך אנרגיה תרמית לאנרגיה חשמלית. המכונות של ימינו מייצרות זרימה קבועה של אדי מים, ומכונות "טורבינות". חשוב לציין כי עקב הופעתם של משאבים טכניים אחרים, כיום מנועי קיטור משמשים רק מדי פעם או כאלמנט משלים.
