המונח תמותה מתייחס בחלקו לאיכות התמותה; כלומר, מה צריך למות או שהוא נתון למוות, ההפך מהחיים.
התמותה באזור הדמוגרפי היא הקשר בין מספר מקרי המוות שהתרחשו בזמן נתון, בדרך כלל שנה אחת (1), לבין כלל האוכלוסייה של ישות גאוגרפית כלשהי.
תופעת התמותה מתבטאת באמצעות שיעור התמותה או המדד, שניתן להגדיר כמספר מקרי המוות לאלף תושבים ביחס לכלל האוכלוסייה לאורך תקופה קבועה. זה מתבטא בדרך כלל באחוזים או באלף.
רמת החיים והתרבות של אוכלוסייה משפיעה במידה ניכרת על אחוז התמותה; מכיוון שההסתברות לקיום חיילי האוכלוסייה תלויה רבות ברמת החיים שלהם.
במשך אלפי שנים התמותה הייתה גבוהה מאוד ברחבי העולם ולכן גידול האוכלוסייה היה איטי מאוד. מהמהפכה התעשייתית; עם זאת, הירידה המתקדמת בשיעור הילודה במדינות המפותחות כיום מתחילה, ירידה שהפכה כללית במדינות לא מפותחות באמצע המאה ה -20, כאשר רמות הטיפול הרפואי והבריאותי השתפרו משמעותית.
הירידה בשיעור התמותה במדינה או באזור מסוימים נובעת מגורם שיפור זה, וכן מהרחבת שירותי התברואה הסביבתיים, ביטול מחלות אנדמיות ורמות איכות חיים גבוהות יותר.
כיום, שיעורי התמותה גבוהים במדינות עם פחות משאבים (יותר מחלות, מבנה תברואתי חלש, היגיינה לקויה, תזונה לקויה), והם מינימליים במדינות מפותחות (אפשרויות טכנולוגיות גדולות ורווחה חברתית גדולה יותר).
