רפואה אלטרנטיבית ידועה ככל הנוהגים הקשורים לתחום הרפואי בעלי גישה טבעית יותר, כלומר הם משתמשים באלמנטים הקיימים בטבע (צמחים, פטריות ובעלי חיים), ככלי לטיפול במחלות של המטופלים. ניתן להגדיר זאת גם כיישום של מדע הרפואה, המובחן בכך שאינו עושה שימוש בתורות שהטילו בתי הספר לרפואה מסורתית. הידע על רפואה אלטרנטיבית התקדם מאז ומעולם, מכיוון שזו הייתה אחת האפשרויות הבודדות שהקדמונים היו צריכים להרגיע את המחלות שפקדו אותם.
הרפואה האלטרנטיבית, כיום, צוברת פופולריות בשל הסקרנות שנוצרה בתרבות המערבית על ידי הפעלת צמחים, פטריות וחליטות, המשמשים כלים להקלת המחלות המתעוררות, לכך מתווספת התקווה כדי להיות מסוגלים למצוא פיתרון למחלותיהם, שאינו זמין ברפואה המסורתית. קליטה זו הורגשה גם בתחום הרפואי, מכיוון שחלק מהתיאוריות והתרופות שהציעו הרפואה האלטרנטיבית החלו להילמד בבתי ספר לרפואה. באופן דומה, ישנם מטופלים שמעדיפים לבחור בפרקטיקות אלה כמעין טיפול משלים, שישפר את השפעות התרופות. שכבר מנוהלים.
זה שונה מאוד מהרפואה המסורתית, המבוססת על עובדות מדעיות ידועות על גוף האדם. הרפואה האלטרנטיבית מתייחסת לאדם רק למצב שהוא מציג, אלא לכלל: הגוף, הנפש והרוח. מסיבה זו ידוע כי טיפוליו מחדשים את ההוויה בכל דרך אפשרית.
