המילה קסם באה מהקסם הלטיני, שמקורו בתורו במילה יוונית, שמשמעותה העיקרית היא " נעשית בניגוד לחוקי הטבע". זו אמנות שמטרתה העיקרית היא להפתיע אנשים על ידי מניפולציה על תפיסת הדברים, באמצעות מילים או תנועות המבלבלות את המוח האנושי ומעניקות תחושה של מעשים על טבעיים. אנשים העוסקים באמנות זו נקראים קוסמים.
כשם שקסם בדרך כלל קשור למעשים המבוצעים כדי להרשים קהל, יש לו מושג רחב ומורכב יותר שבו אמונות רבות מוטמעות.
קסם היה קיים מאות שנים לפני הספירה בעולם ורבים מהקוסמים שעסקו בו נמצאו ברומא, יוון וכמעט בכל העולם המזרחי והמערבי, האחרונים היו ידועים בביצוע טקסי פוריות, במיוחד בסין. אף על פי שקסם וכישוף היו קשורים קשר הדוק לעמים המזרחיים, מדינות כמו יוון או רומא זכו להכרה רבה, מכיוון ששם קוסמו קוסמיהם את אומנות הניבוי, אליה התייעצו אנשים מכל רחבי העולם. אלה הם שיצרו וקידמו את קריאות העתיד באמצעות קלפי טארוט. פעילות זו הייתה תכופה מאוד בעידן המודרני.
כמו כל הנוהגים בעולם, גם לזה יש צד טוב ורע ואמנות זו מחולקת לקסם לבן ולקסם שחור. יש קסם לבן כמו הפונקציה העיקרית שלו לרווחתם של יחידים אלה שמתרגלים אותו לבצע הכישופים שלהם ולחשים כדי להשיג בריאות, נגד עין רעה ומזל רע, כמו גם כל דבר שיכול לפגוע אדם. זה היה הקסם הרשמי לתקופות היסטוריות רבות.
מצדו, הקסם השחור מורכב מכל הקסמים המבקשים להשפיע לרעה על רווחתו של אדם ועל מזלו, ובכך להשפיע על בריאותו, לגרום לתאונות או לאובדן רכושם, בין יתר המצער.
כמו כן, לקסם יש שיעורים רבים המבקשים לבצע פעולות על טבעיות בחייהם של אנשים, ביניהם: צ'קטות, אליבאמונים, סנטריה, שמאניזם, וודו, קנדומבלה (וודו ברזילאי), רוחניות, את הוויקה, בין שאר המעמדות המבקשים להעלות את חוויות האדם, לעבוד את אלוהים או לעבוד את השטן.
