תירס, אשר מדעית שם הוא "Zea Mays". זהו סוג של דשא שמקורו במקסיקו, שעובד על ידי ילידים זה שנים רבות, תירס הוכנס לאירופה לאחר הקולוניזציה של אמריקה, וזכה לקבלת הסכמה רבה בקרב הקהילה האירופית, שראתה בו מזון. נגיש מאוד ומזין.
תירס הוא צמח השייך לסוג העשבים. יש לו שני סוגים של שורשים, חלקם עיקריים שהם סיביים ואחרים שמתעוררים בצמתים הראשונים, על פני האדמה. לשורשים אלה יש תפקיד לשמור על הצמח זקוף. הגבעול מורכב משלוש שכבות: שכבה חיצונית שהיא אטומה למים ושקופה, קיר שדרכו החומרים התזונתיים נעים, וגומה עם בטנה לבנה ספוגית בה שמורות מאגרי המזון. העלים מוארכים ונכרכים סביב הגבעול, שממנו נובטים האוזניים או האוזניים. הקלח הוא גזע מכוסה דגנים המייצגים את החלק המאכל של הצמח.
ישנם סוגים שונים של תירס, חלקם הם:
תירס מתוק: סוג זה של תירס גדל לצריכה כאשר האוזניים עדיין ירוקות, בדרך כלל משתמשים בהן להכנת צלי או שחין. זה נקרא מתוק מכיוון שבגרגריו יש סוכר בפרופורציות גבוהות, מה שמעניק לו את המגע המתוק הזה.
פופקורן: לתירס מסוג זה יש את המוזרות להיות קשה מדי, זאת בגלל העמילן שמרכיב אותו, שנמצא בכמויות קטנות. כאשר דגנים אלה נחשפים לטמפרטורות גבוהות, הם מתפוצצים ומשחררים את האנדוספרם.
תירס קשה: הוא כזה המאופיין בגרגריו העגולים והקשים, הוא משמש בעיקר לייצור עמילן תירס, ייצורו מיועד בעיקר למאכל אדם והשאר משמש להאכלת בעלי חיים.
תירס משונן: הוא זה שמשתמשים בו ביותר , למרות היותו תירס הנוטה לכל מיני חרקים ופטריות, כמו גם שהוא מתייבש מהר מאוד. לסוג זה של תירס תשואה גבוהה יותר, גרגרי הגוונים הצהובים מוקצים כמזון לבעלי חיים, ואילו אלה בצבע לבן הם למאכל אדם.
תירס מאלי: הוא פופולרי מאוד במקסיקו, זהו תירס עם עמילן רך מאוד, לגרגריו צבעים ומרקמים שונים. הוא משמש אך ורק למאכל אדם.
התירס מייצג יחד עם החיטה את אחד המאכלים הנצרכים ביותר בעולם. בין היתרונות והמאפיינים שלו הוא שאין בו גלוטן, מה שהופך אותו למזון אידיאלי עבור אנשים הסובלים מצליאק. זהו מזון המספק הרבה אנרגיה, ולכן הוא אידיאלי לצריכה על ידי ספורטאים. זהו הדגנים היחידים המכילים בטא-קרוטן, בנוסף לפחמימות וכמות גדולה של ויטמינים מקבוצת A, B ו- E. תירס מסייע לוויסות חילוף החומרים ומשפר את מעבר המעיים. הוא מלא במינרלים כמו ברזל, נחושת, מגנזיום וזרחן.
