על פי האטימולוגיה שלה המילה lixiviación מגיעה משורשים לטיניים s, מהקול "lixivia" שפירושו "אקונומיקה"; בימי קדם הרומאים השתמשו במילה בכדי להתייחס למיצים שהענבים מזקקים לפני שנדרסו או, במקרה אחר, לזיתים לפני שהם נושכים אותם. המונח נמצא ב- RAE כמתייחס לפעולה ולהשפעה של שטיפה. נכון להיום, שטיפה מתארת את תופעת העקירה של חומרים מסיסים או מתפזרים כמו ברזל, חימר, מלחים, חומוס, הנגרמת כתוצאה מתנועת המים בקרקע, ולכן היא מתרחשת הרבה באקלים לח. במילים אחרות, אפשר לומר שזה אתהליך פיזי של העברת חומר המתרחש כאשר ממס נוזלי נתון עובר דרך מוצק, ובכך גורם לחליפה של רכיב מסיס כלשהו במוצק האמור.
מכיוון שהוא מתואר כתהליך פיזי, הוא מתרחש בטבע ללא הפרעה כאשר שכבת אדמה נשטפת במים, מומסת מלחים וכמעט בכל המוצקים, בדרך כלל באקלים לח, מה שגורם לקרקעות להיות חומציות יותר, מה שגורם מסוים רעילות וחנקות המחלחלות לשכבות תחתונות בקרקע. בגלל שטיפה, ניתן להשתמש בכמויות גדולות של דשנים מכיוון שהם יורדים לאופקים התחתונים של האדמה, שם הם לא מגיעים לשורשי הגידולים.
שטיפה יכולה להתרחש באזורים שונים כגון:
גאולוגיה: מתואר כתהליך של שטיפת שכבה של אדמה נתונה על ידי מים.
כימיה: תהליך שבאמצעותו כמות נתונה של מומסים נלחצת או מוסרת ממשטח מוצק באמצעות ממס נוזלי.
חקלאות: כאשר בתהליך מערכות השקיה היא מתבצעת עם מים המכילים כמויות גדולות של מלח, כך שחלק גדול של מים מנוזלים מהנדרש לצמחים.
אקולוגיה: שם הכוונה היא לתזוזה הנגרמת על ידי פסולת והפרשות לעבר נהרות וים.
אז נוכל להזכיר שבתוך הקשר זה יש שטיפה במתכות המכונה גם מטלורגיה מיצוי, המתייחס לתהליך המתרחש בתחום המטלורגיה לעבודה בעיקר מינרלים מחומצנים.
ולבסוף אנו יכולים למצוא שטיפה ביולוגית, שהיא תהליך דרכו מתרחשת שטיפה בעזרת מיקרו-אורגניזם, הממלאת את תפקיד הזרזים.
